De sluiting van het internet tijdens de verkiezingen
Tijdens de recente verkiezingsperiode heeft de Ugandese overheid besloten het internet volledig af te sluiten, wat Kampala deed transformeren in een verstilde hoofdstad. De sluiting, volgens president Yoweri Museveni, is bedoeld om criminaliteit te bestrijden die gebruik zou kunnen maken van de digitale infrastructuur om het land te destabiliseren. Museveni vergeleek de maatregel met een wegafsluiting, en benadrukte dat het tijdelijk was, hoewel hij het recht bij de staat legt om het internet af te sluiten.
Hij verklaarde dat het bouwen van het internet betekent dat de overheid het kan stilleggen wanneer dat nodig is. Tijdens zijn bezoek aan Kampala spraken we met de 81-jarige president terwijl de Ugandese bevolking stemde in wat zijn zevende opeenvolgende verkiezingsronde is. Museveni strekt zich uit over vier decennia aan macht, waarbij hij in 2005 en later in 2018 de term- en leeftijdsgrenzen voor presidentschap heeft afgeschaft.
De lange politieke carrière van Museveni
Museveni herinnert zich de beginselen van zijn leiderschap, die begonnen met de overwinning in de Bush Oorlog van januari 1986. Hij reageerde op de vermeende fraude bij de verkiezing van voormalig premier Milton Obote, wat leidde tot een strijd van vijf jaar voor een fundamentele verandering. Museveni werkte samen met oudere leiders zoals Julius Nyerere uit Tanzania en Nelson Mandela, die volgens hem nodig waren voor het aanpakken van grote problemen.
Ondanks de jonge bevolking van Uganda, waarvan meer dan 70% jonger is dan 30 jaar en de mediane leeftijd slechts 17 jaar bedraagt, biedt Museveni beweringen dat zijn partij banen en economische groei biedt. Zijn campagne slogan “bescherm de verworvenheden” verwijst naar de groei van de economie, die nu bijna 70 miljard dollar bedraagt, vergeleken met de 3,9 miljard bij het begin van zijn regering.
Uitdagingen en oppositie
Hoewel de economie groeit, blijft jeugdwerkloosheid groot, en velen eisen verandering. De oppositie wordt momenteel gekenmerkt door de campagneleider Bobi Wine, een muzikant van 43 jaar die sinds 2018 doelwit is van de veiligheidsautoriteiten. In de verkiezingscyclus van 2021 werden tientallen van zijn aanhangers gedood en gearresteerd, en in de aanloop naar de komende verkiezingen claimt zijn partij dat 300 supporters en partijfunctionarissen zijn gearresteerd.
Museveni stelt dat Bobi Wine de wet breekt, in tegenstelling tot andere oppositieleden. Hij voegt eraan toe dat hij ziet dat Wine de wetten overtreedt en dat andere opponenten niet hetzelfde gedrag vertonen. Zijn vroegere militaire kameraad Kizza Bisegye, die nu vastzit op oorlogstrouwdagen van de Bush Oorlog, wordt momenteel geconfronteerd met trawantenrechtelijke aanklachten.
De Amerikaanse invloed en binnenlandse kritiek
Museveni uitte zich over buitenlandse politiek, onder meer over de banden met de Verenigde Staten. Hij verklaarde dat hij niet met Donald Trump heeft gesproken, maar dat hij in tegenstelling tot Biden niet probeert homoseksualiteit in Uganda te legaliseren. Zijn uitspraken worden gekenmerkt door een kritische houding tegenover de LGBTQI+-gemeenschap en de invloed van westerse landen.
Plaatlike binnenlandse critici uiten hun ongenoegen over zijn langdurige bewind. Historisch gezien betoogde Museveni dat Afrika’s problemen voortkomen uit leiders die te lang aan de macht blijven. Hij verdedigt zich door te stellen dat de macht bij de mensen ligt, die hem herhaaldelijk hebben herkozen en aangeven dat hij mag blijven zolang zij dat willen.
Ondanks beschuldigingen van verkiezingsfraude, gewelddadige onderdrukking en machtsmonopolie, blijft Museveni volhouden dat de focus moet liggen op de concrete acties en niet op de personen die aan de macht zijn.
