Sky News kreeg exclusieve toegang tot de simulatiesituatie bij Poole Harbour, die bedoeld was om plannen voor terrorismebestrijding te ontwikkelen en te testen. Op donderdag 15 januari 2026 omstreeks 06:17 uur GMT, stond een scene centraal waarin politie eenheid met geweren zich haastte aan boord van een grote veerboot aan de zuidkust van Engeland. De scène was een oefening, maar het scenario was bedoeld om de reactie van de Britse hulpdiensten op een zeer reële dreiging te evalueren.
De situatie ontvouwt zich
Volgens de simulatie werden passagiers en bemanning geconfronteerd met een aanval waarbij terroristen omzet in het openen van het vuur en het gijzelen van de kapitein. De actie begon op een ochtend rond negen uur, nadat de kustwacht een waarschuwing kreeg dat een gewapende groep een vrachtschip en passagiersveerboot had aangevallen terwijl deze de Kanaaltunnel oversteeg van Frankrijk naar Engeland. Helikopters van de kustwacht vlogen snel boven de scène, terwijl politie en hulpdiensten zich voorbereidden op de respons.
Al snel werden berichten verstuurd door passagiers, die meldingen maakten van beschietingen en slachtoffers. Er vielen doden en gewonden. De veerboot, een echt vaartuig van Brittany Ferries, richtte koers naar Poole. Speciale eenheden voor terrorismebestrijding, waaronder civielgewapende rechercheurs, werden gemobiliseerd, samen met honderden noodhulpverleners zoals paramedici en brandweerlieden.
De politie treft voorbereidingen
Een Coastguard-heli dook over de scene, terwijl een helling vanuit de wal werd neergelaten zodat gewapende politie snel aan boord konden gaan, op een van de decks waar normaal gesproken voertuigen worden opgeslagen. Twee of drie slachtoffers waren al zichtbaar, zonder dat de hulp al lang op gang was gekomen.
Reageert de politie?
De teams moesten snel de controle over de veerboot terugwinnen. Ze verdeelden zich om alle verdiepingen te doorzoeken, waaronder cabins, open zitgedeeltes en een kantine. Tijdens de operatie hielden politieagenten constant contact met een controlepost aan wal via radio’s, waarbij ze doorgaven wat zich afspeelde. Aan boord ontstond een gesprekspositie op de brug, waar de kapitein gevangen werd gehouden.
Het vinden van de locatie van de kapitein bleek lastig, maar een bemanningslid bood aan de weg te wijzen. Een politieagent zei: “We hebben een loopkaart.” Ze begeleidden de politie naar een gesloten deur die toegang gaf tot de brug. Zonder aarzeling stormden de agenten binnen en schoten de gijzelnemer dood, terwijl ze de kapitein bevrijdden. Hij meldde: “Het gaat goed, ik was ongeveer 45 minuten gevangen.” Vervolgens werden andere decks doorzocht, waaronder meerdere cabines, die allemaal op slot waren.
Vinden en bevrijden van gijzelaars
Door gebruik te maken van sleutelkaarten, openden de politieagenten één voor één de deuren. Plotseling stuitten ze op een gewapende militant die een gewonde vrouw vasthield. De terrorist gaf zich over toen hij werd aangevallen, en de vrouw met een steekwond aan haar arm werd gered. Maar de crisis was nog niet voorbij.
Op een andere plek aan boord hadden twee gijzelnemers ongeveer twintig passagiers vastgezet en zich in een kamer verschanst. Ze eisten contact met een onderhandelaar. Politie onderhandelaren gingen met de gijzelaars in gesprek, beschermd door bewapende collega’s, waaronder een die een kogelvrij schild vasthield. De terroristen, die sympathie toonden voor groepen zoals ISIS, maakten verschillende eisen om de bestorming te voorkomen.
De politie probeerde hun redenen te bespreekbaar te maken, maar de situatie verslechterde. De gijzelaars riepen angstkreten uit terwijl ze werden bedreigd met decapitatie. Uiteindelijk werd besloten de kamer binnen te vallen. Binnen enkele seconden werden de twee aanvallers gedood, maar de politie wilde zeker weten dat geen andere gewapende personen zich tussen de passagiers verstopt hadden. Iedereen werd gedwongen hun handen omhoog of op hun hoofd te houden.
De rust keert terug
Met de dreiging geweken, ontstond rust onder de passagiers, die voornamelijk vrijwilligers waren, inclusief tieners. Het vaarpersoneel was echt. Een 16-jarig meisje uit Duitsland, Viktoria, zei: “Ik wist dat het allemaal een toneelstuk was en dat we veilig waren, maar het was best wel beangstigend.” Ook oudere vrijwilligers zoals Bernadette (66) namen deel aan de oefening. Ze vertelde dat ze aanvankelijk bang was door de stilte, totdat de situatie escaleerde.
Bernadette wilde bijdragen aan de weerbaarheid van haar gemeenschap. Ze zei: “Dit is een geweldige kans geweest. Als het echt gebeurt, laten we bidden dat het niet zo is, maar als het gebeurt, weten we dat we in Dorset klaarstaan.”
In totaal namen zes zogenaamde terroristische daders deel aan de simulatie, waarvan minstens drie werden gedood en twee gearresteerd. Het lot van de laatste verdachte bleef onzeker.
Conclusie van de oefening
Het volledige scenario, dat naast politie en hulpdiensten ook brandweer en Coastguard betrof, zou op donderdag afsluiten. Het doel van de training was om de paraatheid van de hulpverleners beter te testen en te verbeteren, en om de procedures te verfijnen voor een daadwerkelijke dreiging.
