De controverse rond opleggen van maatregelen
De Britse overheid heeft haar handhavingsoperaties versterkt in de strijd tegen illegale migratie en probeerde haar werkzaamheden aan ons te tonen. Op een ochtend, met een groot team, werden echter slechts twee arrestaties verricht, en beide verdachten werden vervolgens vrijgelaten. Dit roept vragen op over de effectiviteit en de strategie achter deze politie-inspanningen.
De werkwijze tijdens de actie
Vertrek vanuit Croydon
Drie busjes rijden vanuit een parkeerplaats in Croydon weg, terwijl het team van immigratiecontroles in Zuid-Londen zich voorbereidt. Hun taak is om illegale werknemers op te sporen en aan te houden. Het team was uitgenodigd omdat de Home Office de afgelopen 18 maanden, sinds de beginperiode van de Labour-regering, een toename in arrestaties meldde, namelijk met 83%. Maar de vraag blijft of deze cijfers daadwerkelijk invloed hebben op de doelstelling om illegale migratie in te dammen.
Voorbeeld van controle bij een wasstraat in Lewisham
De eerste controle vond plaats bij een wasserette in Lewisham, een bedrijf dat eerder illegale arbeidskrachten in dienst had. Het team beschikte over inlichtingen dat het bedrijf opnieuw illegalen zou aannemen. Bij aankomst was het weer slecht; er werd niet gewassen en slechts twee werknemers zaten binnen in de droge ruimte. Beiden waren Roemeens en hadden een geldige werkstatus.
De eigenaar, Amir Neziraj, verklaarde dat ze van hun fouten hadden geleerd na een boete van 30.000 pond enkele jaren geleden. Hij vertelde dat toen werknemers met vervalste paspoorten werkten. Nu gebruikt hij online systemen om de arbeidsstatus te controleren en benadrukte dat het bedrijf volledig legaal opereert. Hij nodigde de controleurs uit om een kijkje te nemen.
Controle bij andere locaties en de resultaten
Onderzoek in een nagelstudio in Catford
De volgende controle richtte zich op een nagelstudio op een voetgangersstraat in Catford. Dat gebeurt op basis van inlichtingen, afkomstig van verschillende instanties zoals de Home Office, de handelsinspectie, politie of burgers. Het vermoeden was dat het schoonheidsbedrijf illegale Chinese werknemers in dienst had.
Bij aankomst waren twee Chinese vrouwen bezig met behandelingen, maar dat kwam snel tot stilstand toen zij via tolken werden geïnterviewd. Na het controleren van de gegevens bij de Home Office werd vastgesteld dat beide werknemers illegaal in het land waren.
Sarah Allen, de leidinggevende van de operatie, legde uit: “Ons uiteindelijke doel is om mensen te verwijderen die geen recht op verblijf of werk in het VK hebben. Soms kunnen we dat snel doen, maar soms moeten we zorgen dat ze op borg worden vrijgelaten en contact houden met ons, zodat we hen kunnen ondersteunen bij eventuele procedures om hen te verwijderen.”
De problematiek van uitbuiting en achterstanden
Veel illegale arbeidskrachten worden uitgebuit, mensenhandel wordt gepleegd of ze worden voorgelicht dat het VK een groot arbeidsmarkt biedt, terwijl de realiteit anders is. Veel van hen proberen terug te keren, maar worden vastgehouden in een overbelast systeem. Immigratiecontroles zullen mensen alleen aanhouden als ze snel kunnen worden verwijderd, maar er bestaan vaak belemmeringen in dit proces.
De twee Chinese illegale arbeidskrachten werden gearresteerd, maar mochten op borgvrije basis weer weggaan, wat bekend staat als immigratiebordeel.
Het doorzetten van de strijd
Minister van het Home Office, Mike Tapp, die deelnam aan de controleactie, stelde dat de arrestaties, ook al kunnen niet iedereen worden uitgezet, desondanks waardevol zijn. Hij verklaarde: “Ze zullen zich moeten melden, waardoor we meer controle krijgen over deze personen. Het proces in het systeem had vertraging opgelopen, maar dat is nu verminderd met 39%. Het is essentieel dat we hiermee doorgaan.”
Resultaten en bestuurlijke gevolgen
Sinds het aantreden van de huidige regering zijn er in totaal 12.300 arrestaties verricht wegens illegale werkzaamheden. Van deze personen zijn inmiddels 15% verwijderd uit het VK. Personen die op immigratiebordeel staan, riskeren boetes voor het werken zonder vergunning; de boetes voor werkgevers kunnen oplopen tot 60.000 pond per illegale werknemer. Het uiteindelijke doel is een boodschap over te brengen dat een zwarte arbeidsmarkt voor illegalen niet bestaat, wat het aanlokkelijke effect voor migranten moet verminderen.
Conclusies en beperkingen van de aanpak
De Home Office heeft video’s vrijgegeven van arrestaties verspreid over het land, maar uit ervaring blijkt dat inlichtingen niet altijd accuraat zijn. Eén van de gecontroleerde locaties was bijvoorbeeld gesloten op het moment van de inval. Desondanks was de inzet met een groot team op één ochtend beperkt tot slechts twee arrestaties, waarvan de verdachten uiteindelijk werden vrijgelaten.
