Verdeelde meningen over de overstap van Nadhim Zahawi
Volgens insiders van Reform UK vreest men dat de prominente overstap van Nadhim Zahawi naar hun partij slechts een vorm van “natte opportunisme” weerspiegelt. Tijdens een gesprek met Sky News’ adjunct-politiek redacteur Sam Coates uit enkele partijleden dat de reactie op de overstap van de voormalige minister van Financiën gemengd is. Sommige binnen de partij acharmeerden zich dat het gedrag van Zahawi, dat zich over 14 jaar in het kabinet heeft bewezen en loyaal bleef aan verschillende Tory leiders sinds 2010, mogelijk iets anders verraadt.
De leiders van de partij, waaronder Nigel Farage, presenteerden Zahawi maandag officieel als de nieuwste en belangrijkste vertrekkende Tory. Farage benadrukte dat Zahawi zich had aangesloten omdat “ons prachtige land ziek is” en dat “Verenigd Koninkrijk Reform nodig heeft”.
Controverse rond de carrière en geschiedenis van Zahawi
Zahawi heeft verschillende overheidsfuncties bekleed, waaronder die van minister van Financiën voor 63 dagen, minister van vaccinaties onder Boris Johnson en minister van Onderwijs. Zijn reputatie is echter getroefd door verschillende schandalen, waaronder de uitgavezaak in 2013 waarbij hij in rekening werd gebracht voor privé-uitgaven aan de stallen van zijn paarden. Hij werd ook ontslagen als voorzitter van de Conservatieve Partij door Rishi Sunak wegens overtredingen van de ministeriële gedragscode met betrekking tot fiscale zaken.
De partijleden uiten zich in privé dat Zahawi, samen met andere recent vertrokken Tory’s zoals Nadine Dorries en Jake Berry, mogelijk terugvreest naar een conservatief imago dat lijkt op dat van Boris Johnson uit een paar jaar geleden. Een voormalig minister merkte op dat het “zelfde team, nieuwe badge” is. Toch waarschuwt Coates dat de vergelijking met Johnson’s conservatieven een dubbelzinnig effect kan hebben en niet altijd het meest effectieve discours biedt voor de Tories.
Peiling toont het laagste steunpercentage voor Reform in tien maanden
De nieuwste peiling, uitgevoerd door YouGov en gepubliceerd op dinsdag, wijst uit dat Reform UK haar laagste steun in maanden heeft bereikt. De peiling gaf aan dat de partij nu op 24% staat, twee procentpunt lager dan eerder. De Conservatieven stijgen naar 20% (een punt omhoog), terwijl Labour nu op 19% staat (twee punten meer). De Liberal Democrats behalen 16%, terwijl GroenLinks is gedaald tot 14%.
Het onderzoek werd uitgevoerd voor de bekendmaking van Zahawi’s overstap, maar Coates stelt dat de steun voor Reform al sinds oktober een neerwaartse trend vertoont. Deze afname valt samen met het herstel van de conservatieven, evenals een afname in de aandacht voor immigratie als belangrijkste probleem.
Alternatieve meningen en de reactie van voormalige coalitiegenoten
Nadine Dorries, een andere voormalige Tory en bondgenoot van Johnson, sprak niet expliciet haar steun uit voor Zahawi, maar benadrukte dat iedereen zijn eigen redenen heeft om zich bij Farage aan te sluiten. Ze waarschuwde dat “niet iedereen welkom is in Reform” en dat de partij slechts een beperkt aantal ex-ministers zal accepteren.
Dorries waarschuwde dat Tory-parlementariërs die overwegen Zahawi te volgen, een onaangename verrassing kunnen krijgen en dat ze niet overtuigd is van de zogenaamde “Kemi bounce” die wordt voorspeld voor de steunpo-opging van Reform.
