Incident en betrokken personen
Een man heeft toegegeven verantwoordelijk te zijn voor de dood van Suzanne Cherry, 62 jaar oud, die werd geraakt door een bestelwagen tijdens een politieachtervolging. De bestuurder, John McDonald (52), reed tijdens de achtervolging verschillende keren in op politiewagens, zat op de verkeerde weghelft en reed over voetpaden, terwijl hij met snelheden tot 70 mph door de straten van Birmingham reed. Op dat moment was er een patrouillewagen die hem volgde.
Details van de achtervolging en het incident
De achtervolging duurde ongeveer twaalf minuten en eindigde toen McDonald het Aston Wood Golf Club binnenging in Shenstone, Staffordshire. Tijdens de rit veroorzaakte hij schade aan meerdere voertuigen en ramde hij de politieauto minstens acht keer. Vervolgens stopte hij bij het golfpark, waar Suzanne Cherry samen met haar man, Clint Harrison, golf speelde op 11 april vorig jaar.
Toen Suzanne haar golfbal aan het zoeken was nabij een sloot op de baan, raakte McDonald haar met de bestelwagen. Ze was op dat moment bezig haar bal te vinden en zocht near de waterloop. Ze liep recht over haar lichaam heen terwijl de bestuurder vluchtte.
Door de impact liep Suzanne meerdere ernstige verwondingen op en overleed vier dagen na het incident in het Queen Elizabeth Hospital in Birmingham.
Rechtszaak en bekentenissen
Op de dag dat haar proces zou beginnen, op maandag, heeft McDonald schuld bekend aan het veroorzaken van haar overlijden door gevaarlijk rijgedrag. Hij werd ook schuldig bevonden aan het schade toebrengen aan voertuigen en het rijden op de verkeerde weghelft. Daarnaast pleitten zijn mededaders, Johnny McDonald (23) uit Dudley en Brett Delaney (35) uit Darlaston, op maandag schuldig aan het samenwerken in een fraudecloaking. Zij hadden tussen 17 februari en 12 april vorig jaar valse verklaringen afgelegd over het nodig hebben van werkzaamheden aan het dak, terwijl dat niet het geval was. Allen hadden eerdere beschuldigingen van manslachtoffer ontkend.
Onderzoek en reacties
Na de dood van mevrouw Cherry startte het onafhankelijke Police Conduct Office (IOPC) een onderzoek naar de gebeurtenissen die tot de fatale botsing leidden, evenals de rol van West Midlands Police-agenten. Het IOPC bevestigde dat twee politieauto’s de bestelwagen waren gaan volgen in Kingstanding, Birmingham, nadat er meldingen waren gekomen over verdachte activiteiten. De politiemensen stopten met volgen toen de bestelwagen afsloeg en de berm opreed bij het Aston Wood Golf Club, waar het ongeluk plaatsvond.
Reacties van de familie
Kort na haar overlijden uitte haar echtgenoot, Clint Harrison, dat hij haar “pijnlijk zou missen”. Hij beschreef hoe hij getuige was van haar fatale botsing en dat hij zich helpless voelde. In een verklaring benadrukte hij haar levenslust en haar onbaatzuchtige aard, die iedereen raakte die haar kende. Hij merkte op dat Suzanne haar familie, haar drie volwassen kinderen, haar stiefkinderen en vele anderen uit haar werk, sportactiviteiten en sociale kring een onuitwisbare herinnering zou achterlaten. Ze werd sterk gewaardeerd en werd door haar familie en vrienden pijnlijk gemist.
Vervolg en rechtszitting
De veroordelingszitting wordt naar verwachting voortgezet op dinsdag.
