Groot aantal invallen en arrestaties sinds juli 2024
Gedurende de afgelopen achttien maanden heeft het Ministerie van Binnenlandse Zaken in het Verenigd Koninkrijk een ongekend hoog aantal invallen en arrests uitgevoerd onder illegale arbeidskrachten. Volgens de overheidsgegevens is het aantal invallen sinds juli 2024 met 77% gestegen, het moment waarop de Labour-partij de macht overnam, wat heeft geleid tot een stijging van 83% in het aantal arrestaties. In totaal zijn meer dan 17.400 invallen gedaan door teams van de immigratie- en handhavingsdiensten, gericht op bedrijven zoals nagelstudio’s, autoreinigers, kappers en afhaalrestaurants.
Impact op arbeidsmarkt en handhaving
Deze acties hebben geresulteerd in meer dan 12.300 arrestaties van personen die proberen onder de wettelijke arbeidsregels door te gaan en zich onzichtbaar te houden. Volgens officiële cijfers is dit het hoogste aantal arrestaties en invallen sinds de registratie van dergelijk optreden in 2019. De regering stelt dat deze maatregelen moeten helpen de factoren te verminderen die mensen aantrekken om illegaal het land binnen te komen en asiel aan te vragen.
Verhoogde inzet van handhavingsinstanties
Minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, bevestigde dat de huidige aanpak het hoogste niveau bereikt in de geschiedenis van het VK. Ze stelde: “Illegale arbeid heeft geen plaats in onze gemeenschappen. Daarom hebben we de handhaving op het hoogste niveau gebracht om de informele economie te ontmantelen. We zetten alles op alles om de controle over onze grenzen te herstellen.” Volgens haar worden acties nu intensiever ingezet dan ooit tevoren.
Regionale verdeling van de arrestaties
De hoogste aantallen arrestaties vonden plaats in Londen, de West-Midlands en het zuidwesten. In Londen alleen werden in het afgelopen jaar meer dan 2.100 arrestaties gedaan, wat neerkomt op een stijging van 47% vergeleken met 2024. In de West-Midlands en het zuidwesten waren dat meer dan 1.100 arrestaties, een stijging van respectievelijk 76% en 91%. Van de totale arrestaties zijn 1.726 personen teruggestuurd naar hun herkomstlanden. Dit is een toename van 35% ten opzichte van de 1.283 personen die in de voorafgaande 18 maanden werden verwijderd.
Specifieke diefstallen en operaties
De invallen hebben onder meer geleid tot de arrestatie van 13 personen op een magazijn in Shoreham-by-Sea, West-Sussex, op 25 november. Daar werden elf Braziliaanse en Roemeense nationaliteiten gedetineerd met het oog op verwijdering uit het VK. Op 16 december werden in Swindon, Wiltshire, dertig mannelijke arbeiders van India en Albanese afkomst gearresteerd op een bouwplaats. Bijna allemaal werden zij vastgehouden voor uitzetting.
Nieuwe maatregelen en kritiek op vorige regeringen
Deze recordbrekende handhavingsacties volgen niet veel meer dan twee maanden nadat Mahmood erkende dat haar afdeling “nog niet optimaal functioneert.” Ze stelde dat de aanpak van illegale arbeidskrachten “begint te werken,” maar uitte ook kritiek op de handhaving onder de eerdere Conservatieve regering. Extra financiering van vijf miljoen pond werd toegekend voor arrestaties, detentie en uitzetting van illegale migranten. Sinds september worden agenten uitgerust met bodycam-systemen om arrests en rechtszaken beter te kunnen documenteren.
Daarnaast zijn de controles op de werkstatus aangescherpt, zodat tijdelijke, casual of onderaannemers verplicht worden te bewijzen dat zij legaal mogen werken. Deze maatregelen maken deel uit van een breed pakket aan acties gericht op het reguleren van de arbeidsmarkt en het strenger handhaven van immigratiewetgeving.
