De huidige situatie en zijn betrokkenheid
Reza Pahlavi, de 65-jarige, heeft recent protesten in Iran gestimuleerd, waarbij hij een breuk heeft gemaakt met de verzwakte economische situatie van de islamitische republiek. Wat begon als ontevredenheid over de economische achteruitgang, ontwikkelde zich tot een serieuze bedreiging voor de theocratie van het land. Tijdens de landelijke anti-regeringsprotesten probeert hij zich te profileren als een belangrijke toekomstfiguur voor Iran.
Wie is Reza Pahlavi?
De prins werd geboren op 31 oktober 1960 en groeide op in weelde als kroonprins, onder leiding van zijn vader, Shah Mohammad Reza Pahlavi. Zijn vader had de troon overgenomen van zijn eigen vader, een legerofficier die met steun van het Verenigd Koninkrijk de macht had gegrepen. De macht van zijn vader werd onderbouwd door een door de CIA gesteunde coup in 1953 en hij werkte nauw samen met de Verenigde Staten.
Volgens een biograaf van zijn vader speelde de jonge kroonprins eens rockmuziek in het Niavaran-paleis tijdens een bezoek van de Amerikaanse president Jimmy Carter aan Teheran op oudejaarsavond.
Echter, de situatie voor de Pahlavi-dynastie zat niet goed. Ondanks de stijgende olieprijzen in de jaren zeventig, werd het bewind van de shah gekenmerkt door economische ongelijkheid en onderdrukking door de SAVAK, de geheime dienst die berucht was om repressie en foltering van politieke dissidenten. Massale protesten tegen de shah waren aan de orde van de dag, terwijl zijn vermogen om te handelen en slechte beslissingen, die hij nam terwijl hij ziek was met ongeneeslijke kanker, het regime onder druk zetten.
Na de uittocht van zijn vader uit Iran in 1978, tijdens het begin van de islamitische revolutie, vestigde de jonge prins zich in de VS, waar hij vanaf dat moment in ballingschap bleef. Zijn vader vluchtte kort daarna uit het land, terwijl de clerici van de shiitische stroming de islamitische theocratie in Iran vestigden.
Nadat zijn vader overleed, werd op 31 oktober 1980, op de twintigste verjaardag van Reza, officieel bekendgemaakt dat hij de rol van shah had overgenomen. Dit werd aangekondigd door de koninklijke familie die in ballingschap leefde.
De poging om invloed uit te oefenen sinds de ballingschap
Reza Pahlavi heeft geprobeerd invloed uit te oefenen in Iran, ondanks dat hij al bijna vijf decennia in ballingschap leeft. Vooral in de Verenigde Staten, in steden als Los Angeles en Washington D.C., heeft hij zich ingezet om zijn politieke invloed te behouden.
In 1986 meldde The Washington Post dat de CIA de prins had voorzien van een draagbare televisiezender voor een clandestiene uitzending van elf minuten. Tijdens deze uitzending zou hij hebben verklaard: “Ik zal terugkeren, en samen zullen we de weg banen voor het geluk en de welvaart van de natie door vrijheid.”
Reza Pahlavi blijft actief op sociale media en gebruikt videoboodschappen om zijn visie op de toekomst van Iran te delen, terwijl verschillende Iraanse nieuwskanalen hem steunen in zijn oproepen tot verdere protesten.
Zijn ideeën over de toekomst van Iran
De laatste jaren suggereert hij dat Iran mogelijk een constitutionele monarchie zou kunnen worden, met een gekozen leider in plaats van een erfelijke monarch. Toch geeft hij aan dat de Iraanse bevolking zelf moet bepalen welk politiek systeem het beste past.
Ondanks dat sommige monarchistische groepen in ballingschap dromen van een terugkeer van zijn dynastie, struikelen zijn pogingen om een bredere steun te krijgen vaak om meerdere redenen. Deze omvatten negatieve herinneringen aan het regime van zijn vader, zorgen dat hij en zijn familie mogelijk niet meer up-to-date zijn met de moderne Iran, en het feit dat jongere generaties in het land geboren zijn lang nadat de shah aftrad.
Controverses en buitenlandse steun
Zijn steun voor Israël heeft hem ook kritiek opgeleverd, zeker na de gebeurtenissen rondom de oorlog tussen Israël en Iran in juni vorig jaar. In 2023 ontmoette hij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, wat door Israël werd ondersteund..
De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangegeven dat hij niet meteen bereid is om Reza Pahlavi te ontmoeten, en wacht naar eigen zeggen de uitkomst van de protesten af voordat hij een oppositieleider steunt.
Het is nog onduidelijk of de demonstranten die steunbetuigingen voor de shah roepen, daadwerkelijk Pahlavi ondersteunen of simpelweg hun wens uitspreken om terug te keren naar de tijd vóór de islamitische revolutie.
