Verloop van de missie en geplande terugkeer
De bemanning van Crew-11 verbleef sinds augustus vorig jaar op het Internationaal Ruimtestation (ISS). Oorspronkelijk was de terugkeer gepland voor rond mei van dit jaar. Echter, vanwege een plotseling medisch probleem wordt de terugkeer nu vervroegd.
Medische situatie en operationele maatregelen
Op donderdag 8 januari 2026 om 23:23 uur Britse tijd kondigde NASA aan dat de terugkeer van een crewlid, dat niet bij naam werd genoemd vanwege privacyredenen, wordt versneld. Een woordvoerder van NASA verklaarde dat de astronaut in stabiele conditie verkeert op het station.
Hoewel er geen sprake is van een medische noodsituatie, wordt voorzichtigheid betracht. Dr. James Polk, hoofd medische dienst van NASA, gaf aan: “Het is geen evacuatie in geval van urgentie, maar we kiezen voor prudente acties voor het bemanningslid.”
Het plan en het risico van ruimtewandelingen
De oorspronkelijke missie voorzag in een ruimtewandeling van 6,5 uur door commandant Mike Fincke en ruimtevaartingenieur Zena Cardman. Deze wandeling was bedoeld om hardware buiten het station te installeren.
NASA stelde eerder op donderdag dat veiligheid de hoogste prioriteit heeft en dat zij alle opties aan het evalueren zijn, inclusief het mogelijk vervroegd beëindigen van de missie van Crew-11.
Ruimtewandelingen blijven risicovol en vereisen uitgebreide voorbereiding. Het is niet ongebruikelijk dat NASA deze annuleert bij onvoorziene omstandigheden. Zo werd in 2024 een ruimtewandeling afgelast vanwege ongemak in de ruimtepak van een astronaut. In 2021 schakelde astronaut Mark Vande Hei zijn wandeling uit vanwege een beknelde zenuw.
Samenstelling en experimenten van de bemanning
De Crew-11 bestaat uit vier astronauten: de Amerikanen Zena Cardman en Mike Fincke, de Japanse astronaut Kimiya Yui en de Russische kosmonaut Oleg Platonov. Sommige leden van de bemanning hadden zich vrijwillig aangemeld voor experimenten gericht op het aanpakken van gezondheidsuitdagingen die astronauten kunnen tegenkomen tijdens diepruimte-missies.
De wetenschappelijke activiteiten omvatten onder meer gesimuleerde maanlandingen, oog- en hersentests, MRI-scans en andere medische onderzoeken.
Het ISS bestaat al meer dan 25 jaar, met continue bewoning door wisselende bemanningen die missies van meer dan een jaar uitvoeren. Gewoonlijk duren deze missies tussen de zes en acht maanden.
Vervanging en toekomstige plannen
Voor het vervroegd terughalen van de bemanning moet NASA de vervangers coördineren en plannen maken om de missie voort te zetten.
