Herstel van vertrouwen na historische tekortkomingen
De politie van Greater Manchester (GMP) werkt aan het herwinnen van het vertrouwen van het publiek nadat een reeks onafhankelijke rapporten had vastgesteld dat er in het verleden fouten waren gemaakt in de aanpak van groepsgewijze seksueel uitbuiting van kinderen in plaatsen zoals Rochdale en Oldham. Deze rapporten toonden aan dat de reactie van de korps op dergelijke zaken onvoldoende was geweest.
Een voorbeeld van snelle interventie
Op maandag 5 januari 2026 om 03:20 uur kwam er een noodoproep binnen. De beller vertelde dat er een meisje van 14 jaar zou zijn met een man in een hotel en dat de politie snel moest ingrijpen. Kort daarna stonden politieagenten al voor de hotelkamer. De man werd gearresteerd wegens drugsdelicten en pogingen tot seks met een minderjarige. Dit incident, vastgelegd op bodycam, werd gedeeld met Sky News als onderdeel van een nieuwe aanpak om kinderen te beschermen.
Operation Luka en de bescherming van kinderen
Vanaf de lancering twee jaar geleden heeft operatie Luka geleid tot aanklachten wegens verkrachting, het verstoren van honderden potentiële misdrijven en de bescherming van ongeveer 270 kinderen onder het nieuwe beleid. In een kantoor in het centrum van Manchester, vlakbij St Peter’s Square, werken gespecialiseerde kinderbeschermingsagenten samen met maatschappelijk werkers en gezondheidsmedewerkers. Deze interdisciplinaire aanpak beoogt een beter inzicht te krijgen in en bescherming te bieden aan kwetsbare jongeren.
Patrouilles en het detecteren van risico’s
Bij het Complex Safeguarding Hub delen experts uit verschillende vakgebieden informatie en patrouilleren zij samen door het stadscentrum. Ze letten op kinderen die mogelijk gevaar lopen of door anderen worden uitgebuit. Tijdens de patrols spreken ze met jongeren in onder andere Piccadilly Gardens, een gebied geïdentificeerd als risicovol. Maatschappelijk werker Anthony Green observeert en spreekt met jongeren die s’amonds in deze wijk verblijven, waaronder een meisje van 15 dat school heeft overgeslagen.
De dynamiek buiten en de risico’s voor jongeren
Op dat moment bevinden de jongeren zich in een omgeving waar criminaliteit, zoals drugshandel en winkeldiefstal, frequent voorkomt. GMP meldt dat binnen het gebied rondom Piccadilly Gardens meerdere personen als een mogelijke bedreiging voor kinderuitbuiting worden geïdentificeerd. Green benadrukt dat voor maatschappelijk werkers het belangrijk is om jongeren niet alleen in de thuisomgeving of school te zien, maar ook in de context van de straat, omdat dit essentieel is om de risico’s beter te begrijpen.
Het belang van het vertrouwen en informatie-uitwisseling
De aanwezigheid van sociaal werkers geeft de politie een voordeel in het verzamelen van informatie en het identificeren van zorgen. Zo ziet een jongere later tijdens een patrol iemand met een mes in McDonald’s en durft dit te melden. Volgens inspecteur Chris Chadderton van operatie Luka is vertrouwen cruciaal: “Omdat jongeren zich comfortabel voelen bij hun maatschappelijk werkers, wordt informatie sneller gedeeld.”
Operation Makesafe en het signaleren van verdachte situaties
Een andere ingreep, operatie Makesafe, richt zich op het trainen van hotelreceptieomroepen om verdachte situaties sneller door te geven. Bijvoorbeeld wanneer een man incheckt met een onder de 16 jaar oud meisje. GMP heeft voorbeelden gedeeld van recente 999-oproepen, waaronder een situatie waarin een receptioniste zorgen uitte over een meisje dat mogelijk in gevaar is, en de politie snel ter plaatse was.
Resultaten van de maatregelen
In de afgelopen twee jaar leidde operatie Luka tot aanklachten tegen twee mannen wegens verkrachting en het verstoren van 363 criminaliteitszaken. De meeste gevallen betreffen individuele daders, maar de politie onderzoekt ook groepsgewijze uitbuiting van kinderen. Inspecteur Chadderton verduidelijkt dat het niet altijd gaat om het succesvol vervolgen van daders, maar vaak om het jongeren uit gevaarlijke situaties halen.
Evaluatie van sociale diensten en successen
Sociale diensten kunnen fouten uit het verleden moeilijk ontkennen, maar succes met kinderen wordt vooral gemeten aan de hand van de relaties die worden opgebouwd. Green benadrukt dat het belangrijk is dat jongeren zich bij de hulpverleners kunnen melden en zich ontwikkelen. Dat beschouwt hij als een belangrijke prestatie.
Confrontatie met het verleden en veranderde benaderingen
De schandalen van de afgelopen jaren blijven in het geheugen hangen in Manchester. Drie onafhankelijke rapporten in de afgelopen vijf jaar hebben onthuld dat kinderseksuele uitbuiting lange tijd een blinde vlek was. GMP stelt nu dat dit niet meer het geval is en dat zij intensiever werken om dergelijke misstanden te voorkomen en te bestrijden.
