De omvang van Venezuela’s olievoorraden
Venezuela bezit ongeveer 17% van de wereldwijde olievoorraden, wat neerkomt op ongeveer 303 miljard vaten olie. In de jaren zeventig produceerde het land tot 3,5 miljoen vaten per dag, maar vorig jaar daalde de productie tot gemiddeld slechts 1,1 miljoen vaten per dag.
De recente politieke en economische situatie
Op zondag 4 januari 2026 om 01:12 uur Britse tijd verklaarde Donald Trump dat de Verenigde Staten Venezuela zou blijven ‘besturen’ totdat een overgang plaatsvindt en dat de Amerikaanse reserves benut zullen worden om olie aan andere landen te verkopen.
Volgens Trump zouden grote Amerikaanse oliemaatschappijen miljarden dollars investeren om de sterk verouderde infrastructuur in Venezuela te herstellen. Het land beschikt over de grootste bewezen olievoorraden ter wereld, en de Amerikaanse president beweerde dat de bezetting ‘geen cent zou kosten’, omdat Venezuela placht te worden terugbetaald uit de olievoorraden die uit de grond gehaald worden.
Tot nu toe hebben de Amerikaanse oliemaatschappijen publiekelijk niet gereageerd op deze uitspraken. Alleen Chevron blijft actief in Venezuela.
De huidige situatie en uitdagingen
Momenteel is er een volledige Amerikaanse embargo op alle olie uit Venezuela. Hoewel Trump heeft aangegeven dat hij uiteindelijk wil dat de olie weer stroomt, waarschuwen analisten dat het ontbreken van infrastructuur en investeringen jaren kan duren voordat dit gerealiseerd is.
Peter McNally van Third Bridge zei: “Er zijn nog veel vragen over de staat van de Venezolaanse olie-industrie, maar duidelijk is dat het tientallen miljarden dollars kost om deze industrie te herstructureren.”
Ondanks de logistieke obstakels heeft Trump beloofd “de olie terug te nemen die we eigenlijk al lang hadden moeten terughalen”.
Een woordvoerder van Chevron zei dat het bedrijf zich blijft richten op de veiligheid en het welzijn van zijn werknemers en op de integriteit van haar activa, en dat het volledig compliant blijft met de wet- en regelgeving.
Andere grote spelers zoals ExxonMobil en ConocoPhillips hebben hun standpunten nog niet duidelijk gemaakt.
Waarom wil Trump toegang tot Venezuela’s olie?
Volgens Ed Conway, de economisch en gegevensredacteur, is de VS ’s werelds grootste oliemarkt, maar produceert vooral lichte crude olie. De raffinaderijen in de VS zijn echter primair ingesteld op het verwerken van zware olie, die dikker en moeilijker te raffineren is.
Voor het blijven voorzien van benzine voor de Amerikaanse auto’s, is de VS dus afhankelijk van import van zware, dikke olie. Het kost veel geld om raffinaderijen te upgraden, en daarom wordt die operatie meestal niet uitgevoerd op korte termijn.
Hoewel Amerika qua totale olieproductie meer dan genoeg uit eigen bodem haalt, is het grotendeels afhankelijk van import voor haar zware oliebehoefte. Het merendeel van de Amerikaanse olie wordt geëxporteerd, en de VS importeert dagelijks meer dan 6.000 vaten zware olie om de raffinaderijen in Texas en Louisiana van te voorzien.
Venezuela ligt, naast Canada en Rusland, op de grootste reserves zware olie ter wereld. Volgens gegevens van het Energy Institute bezit Venezuela zo’n 17% van de wereldwijde olievoorraden, wat overeenkomt met 303 miljard vaten. Ondanks dat het land ooit tot 3,5 miljoen vaten per dag produceerde in de jaren zeventig, is dat vorig jaar gedaald tot gemiddeld 1,1 miljoen vaten per dag, ongeveer 1% van de wereldwijde productie.
De Verenigde Staten waren vroeger de belangrijkste afnemer van Venezolaanse olie, maar sinds de invoering van sancties, is China de voornaamste bestemming geworden. Corruptie en onderfinanciering verklaren deels waarom Venezuela haar reserves niet op dezelfde manier weet te benutten als Gulf-staten zoals Saoedi-Arabië. Hoewel sommige westerse oliegroepen nog actief zijn in het land, verhinderen sancties dat Venezuela voldoende buitenlandse investeringen aantrekt en de benodigde apparatuur verkrijgt.
De reserves bestaan voornamelijk uit zware olie in de Orinoco-regio in Centraal Venezuela. Hoewel dit olieproduct duurder te maken is, wordt het volgens het Amerikaanse energiesysteem als relatief eenvoudig te winnen beschouwd vanwege de toepassingsmogelijkheden.
