Het maritieme spiervertoon van de Verenigde Staten
De grootste controvertie wereldwijd vaart momenteel richting het Caribisch gebied. Dit wordt ondersteund door de rest van een ‘vliegdekschipgroep’, met als doel extra militaire kracht te tonen nabij Venezuela. Het is een opvallende beweging die vraag oproept of dit alles verband houdt met de oorlog tegen drugs die door president Trump wordt gevoerd in Zuid-Amerika.
Geruchten en feiten over de Venezuela-rol
Veel analisten betwijfelen of de Amerikaanse intentie om de zogenaamde ‘drugsterroristen’ die vanuit Venezuela opereren uit te schakelen, echt gericht is op het bestrijden van drugshandel. Zelfs als men de militaire inzet en de daar gebruikte apparatuur buiten beschouwing laat — apparatuur die niet lijnen voor drugs smokkelen optimaliseert — blijft het twijfelachtig dat Venezuela een significante rol speelt in de drugshandel.
De Mexicaanse drugskartels produceren fentanyl, een zeer krachtig synthetisch opioïde, met voornaamste grondstoffen uit China. Het is Mexico, de buurland van de Verenigde Staten, dat het fentanyl nauwkeurig via de zuidelijke grens smokkelt. Venezuela daarentegen speelt geen rol in de productie of distributie van fentanyl, zoals ik heb vastgesteld na rapportages vanuit laboratoria van het Sinaloa-cartel in Mexico.
De bron van de meest voorkomende drugs
De grote Mexicaanse kartels zijn trots op hun handel, en uit mijn ervaring blijkt dat wanneer een crimineel netwerk trots is op zijn operatie—zeker als het veel oplevert, zoals fentanyl—het zelden de markt deelt met anderen, inclusief Venezuela. President Trump erkent dat Venezuela nu een aanzienlijke leverancier is van andere illegale drugs, vooral cocaïne. Die cocaïne komt voornamelijk uit Colombia, Peru en Bolivia, landen die wereldwijd de grootste producenten van coca-bladeren zijn.
De logistieke routes van drugstransport
Venezuela, dat grenst aan Colombia, fungeert vooral als transitland voor drugs naar de Caribische Eilanden, vergelijkbaar met Ecuador. Zowel Venezuela als Ecuador produceren zelf geen significante hoeveelheden drugs. Aanzienlijke hoeveelheden drugs worden via overland routes vanuit Colombia naar Venezuela gebracht, waarna ze vooral worden verscheept van noordelijke havens. Dit zijn ook de vertrekpunten van boten die recent door de Amerikaanse autoriteiten zijn aangevallen en vernietigd, waarbij ook de bemanningen betrokken waren.
De misvattingen over de drugssmokkelroutes
Volgens president Trump zouden deze boten uit Venezuela naar de Verenigde Staten varen. In werkelijkheid richten ze zich vooral op de nabijgelegen eilanden zoals Trinidad en Tobago, en vanuit daar worden de drugs meestal doorgevoerd naar West-Afrika en Europa, met Spanje en Portugal als belangrijke bestemmingen. De drugs naar Amerika passeren meestal via Mexico over de grens of via de Pacifische route door landen als Ecuador. Venezuela profiteert hier niet van.
De export van drugs uit Zuid-Amerika
De twee voornaamste geëxporteerde drugs uit Zuid-Amerika zijn cocaïne en marihuana. De productievolume is aanzienlijk en groeit gestaag. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn de sterfgevallen door overdoses vooral te wijten aan synthetische opioïden zoals fentanyl. Dit middel wordt niet in Zuid-Amerika geproduceerd, ondanks wat de Amerikaanse president beweert.
Conclusies en motieven
Het is duidelijk dat president Trump mogelijk niet volledig geïnformeerd is over de feiten, of dat hij een ander doel voor ogen heeft. Naar alle waarschijnlijkheid betreft het de laatste optie: regimewisseling in Venezuela lijkt aan de horizon te verschijnen.
Het is geen geheim dat de Amerikaanse staatssecretaris Marco Rubio, een opvallende medestander van president Trump, sterk de oppositie in Venezuela steunt en al jaren pleit voor de afzetting van president Nicolás Maduro. Zijn ambitie voor verandering in Venezuela is duidelijk aanwezig.
Ondanks de voortdurende bewering van de Amerikaanse overheid dat hun militaire bewegingen onderdeel zijn van een breder anti-drugsprogramma, is het moeilijk te geloven dat het verwijderen van een ‘onvriendelijke’ leider in een land met grote oliereserves, en het installeren van een ‘vriendelijke’ oppositieleider die zakendoet met de VS, niet onder hun strategische plannen valt.
