De voorbereiding en planning van de operatie
Na maanden van spionage, inzet van landstrijdkrachten en gebruik van meer dan 150 vliegtuigtypes, werd operationeel actie ondernomen tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro. De militaire operatie, bekend als Operatie Absolute Resolve, werd over een lange periode zorgvuldig voorbereid en gecoördineerd. Op zaterdag presenteerde Generaal Dan Caine, het hoogste militaire bevelhebber van de strijdkrachten, de details van deze gedurfde missie tijdens een persconferentie. Hij omschreef de operatie als discreet en nauwkeurig en benadrukte dat deze het resultaat was van maandenlange planning en oefensessies.
Inlichtingen en technologische voorbereiding
Caine prees de inspanningen van de Amerikaanse inlichtingendiensten, waaronder de CIA, NSA en NCA, die zonder twijfel cruciaal waren voor het succes van de missie. Volgens hem waren maanden van inlichtingenwerk noodzakelijk om Maduro’s gedrag, routines en patronen in kaart te brengen. Tegen begin december waren de Amerikaanse troepen gereed, en gedurende de weken voorafgaand aan Kerstmis en de nieuwjaarsperiode stonden zij paraat, wachtend op gunstige omstandigheden.
Weersomstandigheden en operatie-uitvoering
De weersomstandigheden speelden een sleutelrol in het bepalen van het tijdstip van de aanval. Optimale weersituaties waren essentieel om civielen en het personeel zoveel mogelijk te sparen, terwijl tegelijkertijd de verrassing behouden bleef. Op vrijdagavond, om 22.46 uur in Washington (3.46 uur in Londen), waren de weersomstandigheden in Venezuela voldoende versoepeld om het bevel tot operatie te geven.
De aanval en de betrokken militaire eenheden
Meer dan 150 vliegtuigen werden ingezet in het kader van de operatie. Helicopters vertrokken met de uitvoerende eenheid en naderden Venezuela op slechts 30 meter hoogte boven het water. Naast de helikopters, waaronder speciale varianten zoals F-22, F-35, en F-18, Duitse en Britse ondersteuningsvliegtuigen sloegen ook toe. Terwijl de eenheden nabij Caracas naderden, begon het gecombineerde luchtcombatanten en speciale eenheden met het uitschakelen van de Venezolaanse luchtverdedigingssystemen.
Infiltratie en onderschepping van Maduro
De missie was erop gericht de verrassing te behouden, en volgens Caine slaagden de Amerikaanse helikopters erin de locatie van Maduro goed te benaderen zonder dat ze werden geïdentificeerd. De helikopters arriveerden bij Maduro’s compound om 1.01 uur EST (6.04 uur GMT). Tijdens de bestorming kwamen de helikopters onder vuur te liggen. Eén toestel raakte beschadigd, maar kon nog vloeiend opereren. Vooral door real-time communicatie tussen lucht- en grondgevechtseenheden kon de operatie met minimale risico’s worden uitgevoerd.
De arrestatie en terugtrekking
Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, die beiden door de Verenigde Staten zijn aangeklaagd, gaven zich volgens het militaire commando over en werden in beschkaft genomen. Volgens CNN werden beide uit hun slaapkamer gehaald door de speciale eenheden. Na de arrestatie werden de captives overgebracht naar een Amerikaans marineschip, de USS Iwo Jima. President Trump plaatste later een foto van Maduro aan boord van het schip op sociale media.
Successen en officiële mededelingen
Trump prees in de persconferentie dat er geen Amerikaanse militairen zijn omgekomen en dat geen enkele Amerikaans apparaat verloren ging. Hij benadrukte dat “veel helikopters, veel vliegtuigen en veel mensen” bij de operatie betrokken waren. De president vergeleek de acties met een aanval die sinds de Tweede Wereldoorlog niet was vertoond, zonder daarbij de risico’s of de complexiteit te ontkennen.
