Rachel Reeves en de geheime belastingdruk
Rachel Reeves heeft in het verleden kritiek geuit op het bevriezen van belastinggrenzen, zoals eerdere regeringen dat deden. Echter, in november besloot zij zelf dat beleid door te voeren. Volgens verklaringen zal deze maatregel ervoor zorgen dat veel werknemers in de komende jaren financieel slechter af zullen zijn dan zonder deze bevriezing.
De beleidsmatige trends en overheidshouding
Hoewel de minister geen inkomstenbelasting, bijdragen voor de nationale verzekering of btw heeft verhoogd, heeft haar novemberverklaring wel geleid tot een verlenging van het bevriezen van deze belastingen tot 2031. Dit betekent dat als de lonen stijgen, mensen uiteindelijk in hogere belastingtarieven worden belast. Het Ministerie van Financiën verdedigt deze strategie als ‘eerlijk en noodzakelijk’. Men verwacht dat het tot 2030-31 ongeveer 23 miljard pond zal opleveren, dat bedoeld is om overheidsprioriteiten zoals het verkorten van wachttijden in de gezondheidszorg en het aflossen van de staatsschuld te ondersteunen.
Politieke beloftes en de impact op inkomens
Sir Keir Starmer heeft toegezegd dat burgers dit jaar een ‘positieve verandering’ in hun portemonnee zullen zien. Volgens het Centrum voor Beleidsonderzoek (CPS) zal iemand die vandaag £50.000 verdient, in 2031 in reële termen £505 minder waard zijn, ondanks dat het salaris in die periode met meer dan £6.000 stijgt.
De tegenstellingen: pensioenen en sociale uitkeringen
Daarentegen zullen gepensioneerden en mensen die ondersteuning ontvangen, in relatief betere financiële omstandigheden verkeren. Dankzij de ‘drievoudige vergrendeling’ die salarisstijgingen, inflatie of 2,5% garandeert, kunnen ze naar verwachting in 2030-31 minstens £306 in reële termen meer waard zijn. Als mensen die afhangen van de staatspensioenregeling niet eens één keer belasting betalen wanneer hun uitkering de persoonlijke vrijstellingsdrempel overschrijdt, kunnen ze tot £537 meer hebben. Bovendien zullen aanpassingen in de standaarduitkering van universele krediet een werkloze persoon ongeveer £290 extra opleveren.
De controverse rondom belastingverhogingen
Het CPS, een centrum-rechtse denktank die inflatie- en loonvoorspellingen gebruikte van het Office for Budget Responsibility, stelt dat de minister ‘belasting voor miljoenen werkenden via de achterdeur verhoogt’. Daniel Herring, hoofd economie en fiscaal beleid bij CPS, zegt: “Het belastingbeleid van de Labour-regering drukt stilletjes op de werkenden, terwijl gepensioneerden en uitkeringsgerechtigden worden beschermd. Het bevriezen van de persoonlijke vrijstelling voor inkomstenbelasting treft iedereen, maar vooral degenen die in hogere belastingcategorieën terechtkomen. Zo verwacht men dat een werknemer met een salaris van £50.000 nu, over vijf jaar, daadwerkelijk armer zal zijn ondanks salarisverhogingen.”
De context van politieke keuzes en de reactie van oppositie
Reeves had eerder kritiek geuit op het bevriezen van belastinggrenzen, zoals haar Tory voorgangers. Tijdens de begrotingsbijeenkomst verklaarde ze dat iedereen een bijdrage moest leveren aan de financiering van de publieke diensten. Een woordvoerder van het Ministerie van Financiën benadrukte dat de begroting onder andere het nationale minimumloon en het levensloon heeft verhoogd, £150 van energierekeningen heeft gehaald, de bevriezing van resepkosten, brandstofbelastingen en spoorprijsverhogingen heeft verlengd, wat voor het eerst in 30 jaar gebeurt. De conservatieve oppositietwijfelaar Sir Mel Stride beschuldigde Reeves ervan ‘het gebrek aan vastberadenheid te tonen om overheidsuitgaven te beheersen’. Hij stelde dat ‘hardwerkende mensen de prijs betalen’.
