De roep om meer kansen voor Afghanen die willen dienen
Volgens campagnevoerders zouden Afghaanse veteranen die bereid zijn te dienen, de tekorten in het Britse leger kunnen aanvullen. Echter, de Britse Ministry of Defence heeft de regels omtrent nationaliteit niet versoepeld, waardoor velen buiten de boot blijven vallen.
Een voormalig speciaalstrijders van Afghanistan, getraind in het Verenigd Koninkrijk, vraagt zich af waarom hij en zijn collega’s geen mogelijkheid krijgen om zich bij het Britse leger aan te sluiten. De situatie van deze oud-militairen wordt complexer door het feit dat ze in het buitenland verblijven na de val van Kabul in augustus 2021.
Hoe het verhaal van Major Noor Aziz Ahmadzai
Major Noor Aziz Ahmadzai opereerde in Afghanistan als lid van de speciale politie vanaf zijn zestiende, waarna hij voor de Britse troepen vertaalwerk deed. Later trad hij toe tot de Afghan special forces en volgde hij een opleiding aan de militaire academie Sandhurst, waar hij tweeënhalf jaar training onderging.
In 2015 was hij zelfs aanwezig bij een herdenkingsdienst in de St. Paul’s Cathedral, waar hij voor de koningin mocht lezen. Hij klom op tot de positie van plaatsvervangend commandant van een elite anti-terrorismeteam dat reageerde op zelfmoordaanslagen in Kabul. Meerdere keer was hij betrokken bij hevige incidenten, waaronder de bestorming van het Intercontinental Hotel in januari 2018 en een resolutie na een dodelijk incident in een verloskliniek.
Zijn ervaring tijdens de Taliban-overname
Voor Ahmadzai was de Taliban-overname een nachtmerrie. Hij werd aanvankelijk gearresteerd door Taliban-troepen, maar later weer vrijgelaten nadat een officier verklaarde dat hij drie maanden eerder had ontslag genomen. Tijdens zijn vlucht liep hij vier en een half mijl zonder schoenen, met blaren op zijn voeten, en werd hij gered dankzij contact met een collega via Facebook.
Zijn familie werd door de Taliban opgejaagd en onder schot genomen. Ahmadzai beschrijft hoe hij zich vermomde door een vrouwenlong te dragen om te ontsnappen naar de luchthaven. Zijn moeder, die hem had gevraagd om asiel te krijgen in het Verenigd Koninkrijk, werd afgewezen, en contact met haar is uiterst beperkt uit vrees voor tracering.
De situatie van Afghanen in het Verenigd Koninkrijk
Sinds augustus 2021 zijn ongeveer 37.218 Afghanen naar het Verenigd Koninkrijk gehaald vanwege hun band met de Britse strijdkrachten. Maar sindsdien is de politieke situatie complexer geworden. De regelingen voor hervestiging sluiten nu voor nieuwe aanmeldingen en publieke steun voor Afghanen is afgenomen door zorgen over toenemende aantallen asielzoekers.
Ondanks dat Afghanen via deze regelingen recht hebben op werk en tijdelijke huisvesting, is er voor velen nog steeds sprake van onzekerheid. Er zijn in de afgelopen vier jaar 1.405 gezinnen zelf dakloos geworden, en Noor was zelf ooit op straat totdat een Britse veteraan hem opving. Hoewel hij dankbaar is voor de hulp, voelt hij zich inmiddels in de steek gelaten door het Ministerie van Defensie.
De talenten van Afghanen en hun inzet voor het Britse leger
Ahmadzai en veel andere Afghanen die in het Verenigd Koninkrijk wonen, zouden graag hun vaardigheden inzetten voor het Britse leger. Echter, om lid te worden, moeten zij eerst burger worden, wat alleen mogelijk is na vijf jaar verblijf in het land. Tot die tijd blijven hun opties beperkt.
Onder een parlementariër uit Tonbridge wordt gepleit dat deze veteranen niet moeten wachten. Hij vindt dat ze direct kunnen worden opgenomen in het leger, gezien hun hoge vaardigheden en loyaliteit bewezen in gevaarlijke situaties. Volgens hem zou dit niet alleen goed zijn voor het leger, maar ook voor de veteranen zelf.
De wetenschappelijke en strategische overwegingen
Experts waarschuwen dat het oprichten van een Afghanen-eenheid vergelijkbaar met de Gurkha’s moeilijk zal zijn. Volgens Ed Arnold van het Royal United Services Institute (RUSI) brengen dergelijke initiatieven risico’s met zich mee, waaronder veiligheidsissues en hoge kosten voor ondersteuning en integratie.
Bovendien zou het politiek signaal kunnen zijn dat het Britse leger het moeilijk vindt om Afghanen direct te betrekken, waardoor het lijkt alsof het een toegeving is aan politieke druk of verlies. De woordvoerder van het Ministerie van Defensie benadrukt dat de regering zich inzet voor het ondersteunen van Afghanen die onder het ARAP-programma naar het VK zijn gekomen, door middel van huisvesting, werkgelegenheid en de mogelijkheid om voor het leger te solliciteren zodra ze burger zijn.
De toekomst en de hoop van veteranen
Ahmadzai hoopt op een dag terug te keren naar huis, maar hij wil ondertussen zijn vaardigheden inzetten voor zijn nieuwe land. Hij drukt de hoop uit dat het Britse leger in de toekomst meer gebruik zal maken van de talenten die Afghanen meebrengen, en roept de militaire instanties op om deze veteranen de kans te geven zich te bewijzen.
Zijn boodschap is duidelijk: “Bewaar onze getalenteerde mensen dicht bij u. Wanneer u ons nodig hebt, wachten wij op de oproep. We zullen klaarstaan, schouder aan schouder.”
