De context van de foto en de herkomst
Een foto van Andrew Mountbatten-Windsor, afkomstig uit de Epstein-dossiers, is recent opnieuw opgedoken op een moment dat de Koninklijke Familie zich in een delicate situatie bevindt. Deze foto werd gemaakt in Sandringham, de locatie waar de koning binnenkort het kerstfeest zal organiseren, en toont een intiem moment dat toegang geeft tot de binnenste kringen van de royals.
De afbeelding werd ontdekt in de duizenden bestanden van Jeffrey Epstein, die werden verzameld door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Op de foto is Andrew te zien liggen op de schoot van verschillende vrouwen, wiens gezicht niet zichtbaar is gemaakt. Ghislaine Maxwell, voormalig vriendin van Epstein, kijkt lachend toe.
Het moment van de opname wordt niet precies vastgesteld, maar men weet dat Andrew in 2000 een jachtweekend organiseerde voor de verjaardag van Ghislaine. De foto biedt een zeldzaam inzicht in de privékring van de royals en het innerlijke sanctum van Sandringham.
De locatie en het belang ervan binnen de koninklijke wereld
Sandringham is een privé-privéresidentie van de royals, waar niemand zomaar wordt uitgenodigd. Volgens de biograaf Andrew Lownie werden koninklijke residenties onder andere door Andrew gebruikt als locaties voor feestjes. Epstein en Maxwell maakten hier gebruik van.
Volgens Lownie gingen Epstein en Maxwell naar onder andere Balmoral, Sandringham en Windsor, wat aangeeft hoe dicht ze bij de familie stonden. Dit versterkt de indruk dat hun relatie met Andrew bijzonder nauwe contacten omvatte, wat destijds nog niet algemeen bekend was.
De implicaties en de timing van de onthullingen
Hoewel er geen bewijs is dat familieleden van de Koninklijke Familie van Epstein op de hoogte waren, is de timing van de onthullingen pijnlijk. Deze week zal Sandringham opnieuw haar traditionele kerstbijeenkomst houden, waarbij de koning zijn kerstboodschap uitspreekt naar het land en het Gemenebest.
Andrew krijgt geen uitnodiging voor deze bijeenkomst en zal de feestdagen elders doorbrengen. Zijn nieuwe woning wordt het nabijgelegen Norfolk, waar hij in de eerste maanden van volgend jaar naar zal verhuizen.
Gedurende jaren heeft Andrew Epstein en Maxwell toegang gegeven tot zijn wereld. Zo waren ze onder andere gasten bij de 18e verjaardag van zijn dochter, prinses Beatrice.
Andere bewijzen en bekende momenten
Een andere foto uit de bestanden laat Andrew zien samen met Epstein en Maxwell tijdens Royal Ascot, een van de vaste evenementen in de koninklijke agenda. Ook is er een afbeelding van een jachtpartij, waarschijnlijk op Balmoral, waarbij Epstein en Maxwell met Andrew op de foto staan.
Beide personen werden eens uitgenodigd in het Schotse kasteel, dat eveneens door de late Koningin werd bezocht.
Biograaf Lownie benadrukt dat deze foto’s en documenten aantonen hoe dichtbij Andrew was bij Epstein en Maxwell en dat ze sociale contacten onderhielden in zeer privé-residenties.
De gevolgen voor Andrew en de bredere context
De associatie met Epstein heeft Andrew zijn koninklijke functies, titels en geliefde woning gekost. Hij blijft echter volhouden dat hij geen enkele misstap heeft gepleegd.
De beelden en documenten uit de Epstein-dossiers bevatten expliciet en shockerend materiaal, wat voor de slachtoffers erg traumatisch en opnieuw traumatiserend is. Wat de situatie verder verbazingwekkend maakt, is de aanwezigheid van Jeffrey Epstein in de nabijheid van de Koninklijke Familie en waarom Andrew de relaties heeft laten bestaan en niet afstand nam.
