De verdwijning van Jennifer Kesse
Het echtpaar Drew en Joyce Kesse zag hun dochter Jennifer voor het laatst bijna twintig jaar geleden. Op kerstavond, in 2005, werd haar afwezigheid opgemerkt nadat ze niet op haar werk was verschenen na de feestdagen. Kort daarna werd haar auto gevonden achtergelaten op ongeveer een mijl afstand van haar huis in Orlando, Florida.
Volgens de FBI was op camerabeelden een verdachte te zien die weg liep van een zwart Chevrolet Malibu uit 2004 nadat hij deze had geparkeerd bij een appartementencomplex. De beelden waren echter onvoldoende duidelijk om de identiteit van de persoon vast te stellen; het gezicht was door een hek verborgen.
De hoop op identificatie door kunstmatige intelligentie
De 68-jarige Drew Kesse gelooft dat artificiële intelligentie (AI) mogelijk kan helpen om de verdachte te identificeren door het beeld van diens oor te verbeteren. Hij verklaarde: “We hebben filmmateriaal van een persoon die Jennifer’s auto heeft achtergelaten en weg liep. Het was een oude, grainy film uit 35 mm.” Hij vertelde dat NASA het filmpje had verbeterd, maar dat AI nu nieuwe mogelijkheden biedt.
Kesse voegt toe: “We beschikken nu over het zijaanzicht van iemand’s hoofd. Ik hoop dat AI ons kan helpen om het oor te verduidelijken. Een oor is net zo belangrijk als ogen, vingerafdrukken of DNA. We werken samen met een AI-bedrijf en hopen dat het ons snel zal leiden naar die persoon.”
De gegevens worden momenteel door het Florida Department of Law Enforcement (FDLE) geanalyseerd, en er wordt gehoopt dat het verbeteren van de beelden het onderzoek een nieuwe impuls zal geven.
De herkomst van de zaak en DNA-onderzoek
De recherche begon haar onderzoek jaren geleden, maar het familiegevoel bleef frustrerend vanwege het gebrek aan vorderingen. In 2019 diende Drew Kesse een rechtszaak in om toegang te krijgen tot de volledige casebestanden, nadat de lokale politie in Orlando niet voldoende resultaten had opgeleverd. In 2022 nam het FDLE de zaak over, dat vervolgens DNA-onderzoek deed op goederen die uit de auto waren gehaald.
Het DNA was al in het bezit van de politie, maar nog nooit getest. Volgens Kesse is het nu mogelijk dat de analyse van dit bewijs nieuwe sporen oplevert. Daarnaast heeft het FDLE de lijst met verdachten verkort, wat de hoop op het vinden van de dader versterkt.
Blijvende hoop en zoekactie
Joyce Kesse, toen werkzaam als verpleegster, zegt dat ze nooit zal ophouden met zoeken. Haar man gelooft dat Jennifer mogelijk niet meer in leven is, maar zij blijft een kleine hoop koesteren. Ze vertelde aan Sky News: “Het zou bijna twintig jaar van onduidelijke verlies beëindigen. De dagen gaan op en neer, maar we zijn niet de enige die lijden omdat een geliefde is weggenomen.”
Ze voegde toe: “Het vinden van Jennifer zou een stukje van ons hart opvullen. Ik blijf hopen omdat anderen jaren na hun verdwijning nog gevonden zijn, maar ik ben ook realistisch.”
Kesse erkent dat ze zich niet wil neerleggen bij het idee dat haar dochter niet meer levend gevonden kan worden: “Ik denk niet dat ze nog leeft. Ze heeft gevochten, dus we moeten haar vinden. Niemand zou moeten verdwijnen en niet gevonden worden.”
Joyce benadrukt dat ze nog steeds documenten en flyers verspreidt, en dat ze overal hulp zoeken om Jennifer te vinden. Ze voegt eraan toe: “We willen dat de wereld weet dat ze nog steeds vermist is. Al twintig jaar proberen we haar terug te vinden en dat zullen we blijven doen.”
Hulp en verdere stappen
Sky News heeft contact gezocht met de Orlando Police Department en het FDLE voor een reactie op de ontwikkelingen. Iedereen die informatie heeft over de verdwijning van Jennifer Kesse wordt gevraagd om de website findjenniferkesse.com te bezoeken.
