Publicatie van beperkte bestanden en de reactie van slachtoffers
Op vrijdagavond werden duizenden documenten openbaar gemaakt die verband houden met Jeffrey Epstein, een financier en vermeende pedofiel die in 2019 overleed in een Amerikaanse gevangenis, terwijl hij wachtte op zijn proces wegens mensenhandel en seksueel misbruik. Hoewel een groot deel van de bestanden werd vrijgegeven, bevatte de publicatie slechts een fractie van de volledige dossiers en waren veel pagina’s aangevinkt of voorzien van zwarting.
Klachten over het gebrek aan transparantie
Slachtoffers van Epstein uitten hun verzet en frustratie over de schamele en deels gecensureerde release. Marina Lacerda, een Braziliaanse overlevende die op haar dertiende seksuele mishandeling doorgemaakte door Epstein, uitte haar teleurstelling over de oppervlakkige openbaarmaking en beschreef het als “een klap in ons gezicht”.
“We waren gisteren allemaal enthousiast toen de bestanden vrijgegeven werden,” vertelde ze aan Sky News-presentator Anna Botting. “Maar toen de documenten eruit kwamen, waren we slechts ontsteld. Het is duidelijk dat er geen transparantie is. Het is heel triest en teleurstellend.”
Volgens haar was haar ontmoeting met Epstein op haar veertiende, waarna hun relatie eindigde toen zij zeventien was. “Hij maakte duidelijk dat ik niet meer interessant voor hem was, en toen kreeg ik te horen dat ik niet meer nodig was,” aldus Lacerda.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) suggereert dat ongeveer 1.200 slachtoffers en hun families uit het zicht zijn gehouden door de stukken die vrijgegeven werden, hoewel dat volgens Lacerda mogelijk een ondergrens is. “Volgens mijn informatie zijn er zeker meer slachtoffers dan die duizend die het FBI en het DoJ kunnen identificeren,” verklaarde ze.
Verwijzingen naar een mogelijke dekmantel
Ashley Rubright, die Epstein op 15-jarige leeftijd ontmoette in Palm Beach en meerdere jaren werd mishandeld, bekritiseerde de wijze waarop de documenten waren vrijgegeven. Volgens haar bestaat er volgens haar geen twijfel dat er sprake is van een dekmantel: “Het is ondenkbaar dat dat geen poging tot verdoezeling is. Wat het precies is, weet ik niet, maar ik vrees dat veel betrokkenen niet ter verantwoording worden geroepen.”
Ze uitte ongenoegen over de uitgebreide rode markeringen in de documenten. “Het lijkt erop dat de politie vooral de identiteit van slachtoffers wil beschermen, maar dat kan niet de volledige reden zijn. We zijn vanaf dag één achtergelaten.”
Verschillende ervaringen van slachtoffers
Een van de slachtoffers, Alicia Arden, beschreef haar ervaring met Epstein in 1997. Op dat moment was ze een 25-jarige model en actrice die zich voor een auditie in een hotel in Californië bevond. Volgens haar probeerde Epstein haar te verleiden door haar portfolio te bekijken en op bekende wijze haar lichaam te betasten.
“Hij begon mijn top en broek uit te trekken en aan mijn achterwerk en borsten te zitten,” vertelde Arden. “Hij zei: ‘Kom hier en draai voor me, laat me je een handje helpen.’ Ik raakte erg nerveus en begon te huilen. Ik zei dat ik weg moest, maar hij bleef aandringen.”
Na een telefoongesprek bood Epstein haar 100 dollar aan en zij weigerde. Arden ging naar de politie, maar ervaarde dat de ondersteuning niet optimaal was. Haar rapport, waarin veel informatie gecensureerd is, wordt in eerdere dossiers vermeld.
Verschil tussen monsters en slachtoffers
Wanneer Arden wordt gevraagd naar haar mening over Epstein nu, noemt ze hem een “monster” en beschrijft haar gevoelens als angstig en wervelend. “Ik weet dat ik blij ben dat ik aangifte heb gedaan, maar ik geloof dat noch haar, noch die van mij, het volledige rechtvaardige proces heeft gekregen,” zegt ze.
Ze hoopt dat alle betrokken mannen en vrouwen die bij de mensensmokkel van meisjes betrokken waren, worden geïdentificeerd en ter verantwoording worden geroepen. “Ze moeten worden aangehouden en gestraft voor wat ze gedaan hebben,” aldus Arden.
De impact van de publicatie en de reactie van betrokkenen
Maria Farmer, die in 1996 een klacht indiende bij de FBI in Miami over het stelen en verkopen van haar foto’s door Epstein, uitte haar dankbaarheid aan de publicatie. “Dit is geweldig. Bedankt dat jullie me geloven. Ik voel me verlost en ben huilend van blijdschap vanwege het feit dat de documenten nu zichtbaar zijn,” stelde ze via haar advocaten.
Ze voegde eraan toe dat ze gelukkiger is vanwege haar eigen bevindingen en dat ze hoopt dat de andere slachtoffers nu meer rechtvaardigheid krijgen. Dani Bensky, die op haar zeventiende seksueel misbruikt werd door Epstein, gaf aan dat ze zich voor het eerst sinds lange tijd erkend voelt. “Het brengt een stukje validating,” stelde ze tegen NBC.
Voortdurende vragen en de juridische context
Advocate Gloria Allred, die meerdere Epstein-slachtoffers vertegenwoordigt, uitte haar teleurstelling over de gedeeltelijke openbaarmaking. “Het is zeer teleurstellend dat niet alle bestanden gisteren vrijgegeven zijn, terwijl dat wettelijk verplicht was,” vertelde ze aan Sky News.
De Amerikaanse viceprocureur generaal Todd Blanche zei dat meer documenten vóór het einde van het jaar openbaar gemaakt zullen worden, maar benadrukte dat gezien de wet en de uitzonderingen de privacy van slachtoffers gewaarborgd blijft. Volgens hem worden sommige documenten achtergehouden onder wettelijke uitzonderingen.
Het ministerie van Justitie verdedigt de gebruikte zwartingen en stelt dat enkel de informatie die wettelijk vereist is, is gecensureerd. “Alleen de noodzakelijke zwartingen worden toegepast, en alleen die waarbij de wettelijke bepalingen dat vereisen,” aldus een verklaring van viceprocureur-generaal Blanche.
De publicatie kwam kort nadat een nieuwe Amerikaanse wet, de Epstein Files Transparency Act, het uitzenden van de volledige dossiers verplicht stelde. Daarnaast viel gelijktijdig een Amerikaanse luchtaanval op jihadistische doelen in Syrië. Critici wijzen erop dat het belang van de documenten wordt ondermijnd door het gebrek aan context en door politieke discussies rondom de vrijgave.
