Het incident en de rechtszaak
Op Eerste Kerstdag werd een autobestuurder schuldig bevonden aan de dood van een man en het geweld jegens meerdere andere personen tijdens een alcoholgebrek in Londen’s West End. Anthony Gilheaney, 31 jaar oud, stond terecht voor de Londense rechtbank Old Bailey, omdat hij in de vroege uren van 25 december 2024 betrokken was bij een reeks ongeprovoceerde, gewelddadige aanvallen op vijf mensen. Hierbij gebruikte hij zijn krachtige Mercedes om aan te rijden en een 25-jarige man, Aidan Chapman, van het leven te beroven.
De feiten en beschuldigingen
Tijdens de rechtszaak werd gemeld dat Gilheaney ook Arif Khan met zijn voertuig had aangereden, waarna hij uit de auto stapte en hem lichamelijk beloofde. Ook schreeuwde hij daarbij een racistische uitval uit. Het juryhoor gaf aan dat Gilheaney later doelbewust reed op drie andere personen: Marcelo Basbus-Garcia, zijn partner Miguel Waihrich en de vriend van Chapman, Tyrone Itorho.
De aanklager stelde dat Gilheaney mensen doelbewust selecteerde vanwege racistische en homofobe motieven. Gilheaney vertelde de jury dat hij niet volledige controle had over de auto, omdat hij eerder die avond werd aangevallen door een groep mannen en beweerde dat hij geen intentie had om iemand te verwonden.
Verklaring en veroordelingen
Wel bekende Gilheaney, afkomstig uit Harlow, Essex, schuld voor de manslacht op Chapman en voor het onwettig verwonden van Khan, evenals het veroorzaken van ernstig lichamelijk letsel aan Basbus-Garcia en Waihrich, en het lichamelijk aanvallen van Itorho. Hij had eerder schuld bekend voor het veroorzaken van de dood door gevaarlijk rijden, gevaarlijk rijden op zich en het in bezit hebben van een scherp voorwerp in een openbare ruimte.
Hij ontkende echter dat hij betrokken was bij moord, het opzettelijk verwonden van iemand, drie pogingen tot moord, het causeren van ernstig lichamelijk letsel met opzet en één poging tot het veroorzaken van ernstig letsel.
De veroordeling en nasleep
Op vrijdag oordeelde de jury dat Gilheaney schuldig was aan de moord op Chapman, de poging tot moord op Basbus-Garcia en Itorho, en het met opzet verwonden van Khan. Hij werd vrijgesproken van de poging tot moord op Waihrich, maar veroordeeld voor het veroorzaken van ernstig lichamelijk letsel met opzet.
Zijn strafoplegging staat gepland voor 30 januari. Na de uitspraak liet de familie van Chapman weten dat geen ouder de pijn en het trauma van het verlies van een kind zou moeten meemaken. Volgens hen heeft Gilheaney met zijn kwaadaardige acties hun enige zoon weggenomen, iets dat zij nooit zullen kunnen verwerken of vergeven.
De gebeurtenis op de avond van 25 december
Volgens het procesverloop was Gilheaney die nacht uit een club vertrokken en betrokken geraakt in een woordenwisseling met een vreemde, waarna hij een andere onbekende man sloeg. Vervolgens viel hij zonder aanleiding Hardeep Singh, een Sikh-man, aan op straat. Hierna begon hij met zijn auto te schelden tegen Khan, door hem uit te schelden met een vlaggencodenaam.
Toen Khan de confrontatie aanging, reed Gilheaney de man neer en stapte uit de auto. Daarna sloeg hij Khan opnieuw en trapte hem. Singh kwam met vrienden terug en zag Gilheaney Khan aanvallen, waarna het groepje de verdachte ook fysiek aanpakte. Het conflict werd vastgelegd op de dashcam van een Uber-chauffeur, waarna Gilheaney in zijn eigen auto sprong en opzettelijk de Uber teil ramde.
De reeks aanvallen en de daaropvolgende achtervolging
Daarna reed Gilheaney door de straat, reed over de stoep en joeg voetgangers de straat op. Hij reed bewust op Basbus-Garcia en Waihrich, die hand in hand liepen na de middernachtmis, en verderop op Chapman en Itorho. Chapman werd vol geraakt, waardoor hij ernstige hersenbeschadiging opliep en op oudejaarsavond overleed in het ziekenhuis.
De politie zag het vreemd rijgedrag en zette een achtervolging in. Uiteindelijk verliet Gilheaney de auto en rende weg. Later werd hij bewusteloos aangetroffen in Holborn, centraal Londen. Op het moment van aanhouding toonde hij zich emotioneel en verontschuldigend, waarbij hij tegen een agent zei: “Het spijt me voor alles wat ik ooit heb gedaan. Ik geef alles toe. Ik ben schuldig. Het spijt me.”
Later, tijdens een verhoor, voerde hij aan niets te herinneren van de gebeurtenissen. Hij gaf aan dat hij die avond tot zes blikken vodka-cocktail had gedronken voordat hij in de bar arriveerde. Gilheaney had geen rijbewijs en gebruikte valse kentekenplaten om zijn identiteit te verbergen. Politie-inspecteur Wayne Jolley verklaarde dat Gilheaney steeds bleef weigeren de ernst van zijn misdrijven te erkennen en probeerde zichzelf te presenteren als een getroebleerde slachtoffer, waarop hij de jury prijs stelde voor het doorzien van deze rol.
