Verhoogde druk op de online veiligheidsteams
Recente acties door TikTok hebben geleid tot beschuldigingen dat het bedrijf de online veiligheidsteams in het Verenigd Koninkrijk onder druk zet door massale ontslagen, terwijl deze teams voorbereidden zich te verenigen in een vakbond. In augustus kondigde TikTok aan dat meer dan 400 werknemers hun baan zouden verliezen. Het bedrijf zou AI-technologie inzetten om sommige functies te vervangen en andere banen te verplaatsen naar het buitenland.
Juridische stappen door moderators en beschuldigingen van onwettige discriminatie
Onlangs hebben twee moderators een juridische brief gestuurd naar TikTok waarin zij aangeven dat ze mogelijk een rechtszaak overwegen wegens onwettige discriminatie en onterecht ontslag. Deze moderators stellen dat de ontslagen betrekking hadden op hun pogingen om een vakbond op te richten. Een van de moderators, Julio Miguel Franco, beschrijft dat TikTok in juni nog had aangekondigd extra contentmoderators te zullen aannemen, maar twee maanden later iedereen werd ontslagen.
Volgens Stella Caram, hoofdaanklager van de organisatie Foxglove die de moderators ondersteunt, vertegenwoordigt deze actie een duidelijke vorm van vakbondsontbinding. Zij stelt dat het beëindigen van het werk van werknemers vanwege hun inspanningen om zich te organiseren, onwettig is volgens de arbeidswet.
Reactie van TikTok en juridische termijn
TikTok heeft aangegeven de beschuldigingen te ontkennen en stelt dat de ontslagen onderdeel waren van een wereldwijde reorganisatie die gericht was op het verbeteren van de veiligheid voor gebruikers door technologische vooruitgang. Het bedrijf heeft een maand de tijd gekregen om te reageren op de juridische claim.
Een woordvoerder van TikTok verklaarde: “We verwerpen deze fundamenteel ongegronde claim krachtig. De veranderingen maakten deel uit van een bredere wereldwijde herstructurering, waarbij we ons operationele model voor Trust and Safety aanpassen met behulp van technologische innovaties om de veiligheid verder te waarborgen.”
Spanningen over de toekomst van moderators
De moderators die de zaak aanhangig maken, werken samen met de organisatie United Tech & Allied Workers (UTAW), Foxglove en het advocatenkantoor Leigh Day. In recente interviews hebben enkele klokkenluiders gewaarschuwd dat de maatregelen het risico voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk vergroten. Julio Miguel Franco benadrukt dat TikTok niet eerlijk is over de inzet van AI voor het waarborgen van gebruikersveiligheid.
Hij stelt dat TikTok in feite hun banen wil verplaatsen naar landen waar de lonen lager zijn en werknemers slechter worden behandeld, waardoor de algehele veiligheid van het platform in gevaar komt.
Documenten en plannen voor menselijke moderatie
Interne documenten, ingezien door Sky News, tonen aan dat TikTok van plan was om de menselijke moderators in Londen tot eind 2025 te behouden. Deze documenten onderstrepen de toenemende behoefte aan gespecialiseerde moderatoren vanwege de groei in volume en complexiteit van de moderatiewerkzaamheden.
Ali Law, hoofd van governance bij TikTok, verklaarde in februari dat menselijke moderators cruciaal zijn voor het effectief modereren van haatdragend gedrag en het tegengaan van desinformatie. Na gesprekken met parlementariërs heeft Dame Chi Onwurah, voorzitter van de selectcommissie Wetenschap en Technologie, haar diepe bezorgdheid uitgesproken over de bezuinigingen.
Ze waarschuwde dat deze ontslagen de levens van TikTok-gebruikers kunnen bedreigen. Hoewel recentelijk door TikTok verzekerd werd dat de veiligheid niet in het gedrang zal komen, blijft de discussie over de juiste balans tussen technologische automatisering en menselijke beoordeling voortduren.
