Publicatie van bewijsstukken en politieke context
De Democraten hebben recent meer foto’s vrijgegeven afkomstig van de estate van Jeffrey Epstein, precies een dag voor de deadline waarop het Amerikaanse Department of Justice alle dossiers over Epstein moet openbaar maken. Deze termijn is vastgesteld door een wet die vorige maand door Donald Trump is ondertekend. Op donderdag zijn 68 nieuwe foto’s gepubliceerd, onderdeel van een verzameling van meer dan 95.000 beelden, waarover de Democraten van de House Oversight Committee aangeven dat zij deze momenteel beoordelen.
De publicatie van deze beelden moet transparantie verschaffen over een representatief sample en inzicht geven in Epstein’s netwerk en de activiteiten die volgens de Democraten uiterst verontrustend zijn. Tegelijkertijd worden nog duizenden andere foto’s geanalyseerd, waarvan sommige zowel schokkend als alledaags kunnen zijn. Er is geen aanwijzing dat de personen op de foto’s betrokken zijn bij onwettige activiteiten, en de volledige context is nog niet bekend.
Specifieke inhoud van de vrijgegeven beelden
Gevonden tekstberichten en details over een jonge vrouw
Een van de nieuwe cache aan beelden bevat een tekstbericht waarin mogelijk wordt gesproken over de prijs voor een meisje. Het is onduidelijk wie de berichten heeft gestuurd en wie de ontvanger is, maar een schermafbeelding toont details van een ongedetecteerde meisje, hier omschreven als tiener. Een bericht luidt: “Ik zal je nu meisjes sturen.”
Menselijke teksten op het lichaam
Sommige foto’s tonen handgeschreven boodschappen op het lichaam van een persoon. Eén van deze boodschappen is een citaat uit de opening van het boek Lolita, dat op de achtergrond zichtbaar is. Het boek, geschreven door Vladimir Nabokov, vertelt over een meisje dat door een middelbare-literatuurprofessor wordt misleid. Op een andere foto is een tekst op een voet te zien: “Ze was Lo, gewoon Lo, in de ochtend, staand in één sok, vier voet tien.” Andere teksten zijn zichtbaar op de nek, heup, rug en borst, waaronder: “De tong maakt een reis van drie stappen naar beneden.”
In een andere afbeelding is Epstein te zien in huis in New York met drie meisjes. Een van hen raakt misschien zijn borst aan, een ander houdt haar pols omhoog, en weer een andere kijkt naar een laptop. De identiteit van deze vrouwen is niet bekend gemaakt.
Betrokken hooggeplaatste personen en bekenden
Ook figureert Epstein samen met verschillende prominente personen op de nieuwe foto’s. Eén foto toont Epstein die naast Sheikh Jabor Bin Yousef Bin Jassim Bin Jabor al Thani zit, een lid van de Qatari’s koninklijke familie en directeur van diverse privéondernemingen. Een andere afbeelding toont Epstein met Miroslav Lajcak, voormalig voorzitter van de VN Algemene Vergadering tussen 2017 en 2018, en voormalig Slowaaks minister van Buitenlandse Zaken.
Lajcak verklaarde in november tegenover TASR dat de heropening van de zaak omtrent Epstein plaatsvond nadat hij New York al had verlaten en dat de volledige omvang van Epstein’s onwettige handelingen pas na diens arrest bekend werd, en hij daar sterk veroordelend over is.
Daarnaast zijn ook foto’s gemaakt met Shaher Abdulhak, een overleden Jemenitische miljardair, wiens zoon wordt verdacht van de moord op een Noorse vrouw in Mayfair. Farouk Abdulhak vluchtte na de verkrachting en de dood van Martine Vik Magnussen in maart 2008 naar Yemen en wordt nog altijd gezocht voor verhoor.
Andere prominente figuren en documenten
Tot de personen die op de foto’s voorkomen behoren onder meer voormalig Israëlisch premier Ehud Barak, illusionist David Blaine, zakenman Tom Pritzker, miljardair Bill Gates, regisseur Woody Allen, talkshowhost Dick Cavett, Steve Bannon – bondgenoot van Donald Trump – en voormalig Israëlisch minister van Informatie Anas al Rasheed. Tevens zijn documenten met uitgewiste namen gepubliceerd, waaronder een ID met de tekst dat de houder veroordeeld zou zijn voor een seksueel delict tegen een minderjarige, mogelijk van Epstein zelf.
Daarnaast zijn Russische paspoorten en identiteitsbewijzen uit Tsjechië, Zuid-Afrika, Oekraïne en Litouwen zichtbaar, waarvan sommige zwaar bewerkt of geblureerd zijn.
De tijd dringt: regelgeving en publieke reactie
De publicatie van nieuwe bewijsstukken komt vlak voor de deadline die is gesteld door een bipartisanship-wet, ondertekend door president Donald Trump, die vereist dat het Department of Justice binnen 30 dagen alle relevante dossiers moet vrijgeven. Hoewel Trump eerder had beloofd deze informatie uit te brengen tijdens zijn campagne, uitte hij later kritiek door het vrijgeven te betitelen als een Democratisch ‘hoax’. Daarna keerde hij zich opnieuw om en ondertekende de wet.
Hakeem Jeffries, leider van de Democratische minderheid in de House, uitte vóór de deadline optimisme dat het DOJ de documenten op tijd zou vrijgeven en waarschuwde dat er aanzienlijke druk van beide partijen zou komen indien dat niet gebeurt. Hij gaf aan dat er gesprekken waren met partijgenoten over volledige transparantie en dat naleving wordt verwacht.
Het lopende proces en mogelijke obstakels
Volgens verslaggeving van Sky News’ James Matthews werken advocaten binnen het Department of Justice tot het laatste moment aan de volledige vrijgave. Zij overwegen onder meer hoeveel details daadwerkelijk worden gedeeld en hoe ver het documentatieproces kan worden teruggebracht door redactie. Onderzoek naar Donald Trump en diens vermeende betrokkenheid speelt hierbij een centrale rol, alhoewel Trump duidelijke ontkennende verklaringen heeft afgelegd over zijn kennis van Epstein’s activiteiten.
Ondertussen groeit de frustratie binnen het departement. Een anonieme bron vertelde CNN dat mogelijk tot duizend passages van the documents moeten worden aangepast of weggelakt, omdat de procureurs niet duidelijk worden geïnstrueerd over de wijze van openbaarmaking. Vorige batches bevatten al andere bekende personen zoals Trump, prins Andrew, Bill Clinton, zakenman Richard Branson, en artiesten zoals Jimmy Buffett. Ook zijn seksueel getinte beelden en materialen vrijgegeven, waaronder humoristische condooms met Trumps gezicht en verschillende seksspeeltjes.
