De omstandigheden rondom de aanvallen
Volgens de Amerikaanse strijdkrachten zijn acht personen omgekomen bij navy-incidenten gericht op drie schepen die beschuldigd worden van smokkelactiviteiten in de Stille Oceaan. De Amerikaanse Zuidelijke Commandostructuur gaf aan dat de aanvallen waren gericht op ‘aangewezen terroristische organisaties’. In de eerste boot werden drie ‘narcoterroristen’ gedood, in de tweede twee en in de derde drie.
Hoewel er geen direct bewijs is dat de schepen betrokken waren bij drugshandel, werd een video van de strike gedeeld op sociale media door het Amerikaanse leger. Daarnaast gaf de Zuidelijke Commandostructuur aan dat de defensie-minister Pete Hegseth de orders tot de aanvallen had gegeven. Volgens de inlichtingendiensten verkeerden de schepen op bekende drugshandelroutes en waren betrokken bij drugshandelactiviteiten.
Het is niet duidelijk waar de schepen vandaan kwamen, maar deze aanvallen vormen de meest recente actie in een voortdurende strijd van voormalig president Donald Trump tegen drugskartels. Eerdere doelwitten waren schepen in het Caribisch gebied, waaronder nabij Venezuela.
Context en achtergrond van de militaire operaties
De afgelopen maanden is er in het zuiden van het Caribisch gebied een aanzienlijke militaire opbouw gaande, met het doel drugshandel te bestrijden. Een first strike op 2 september werd aangekondigd via X (voorheen Twitter), toen het Witte Huis verklaarde dat het een aanval had uitgevoerd op ‘narcoterroristen’ die fentanyl naar de VS vervoerden, zonder daarbij bewijs te presenteren.
Een analyse van Sky’s Data & Forensics-unit onthulde dat tussen 1 augustus en 10 december, in totaal 23 schepen werden aangevallen in 22 strikes. Daarbij kwamen 87 personen om het leven. Daarnaast werd een olie-tanker, de Skipper, afgelopen week door Amerikaanse troepen geïnteld voor de kust van Venezuela.
De Venezolaanse regering onder leiding van president Nicolas Maduro beschouwt de inbeslagname van de tanker als een ‘openbare diefstal’ en een ‘werk van internationale piraterij’. Maduro stelt dat de werkelijke reden achter de militaire operaties in de regio is om hem uit de macht te verdrijven.
Recente beleidsmaatregelen en politieke implicaties
Op maandag ondertekende voormalig president Trump een uitvoerend bevel waarin fentanyl wordt aangeduid als een ‘wapen van massavernietiging’. Dit bevel verplicht het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën om de financiële activa en sancties tegen organisaties betrokken bij fentanylhandel te versterken.
Het plan omvat ook meer samenwerking tussen het Pentagon en het Department of Justice omtrent drug- en fentanylhandel. Deze aanvallen op schepen die vermoedelijk drugs vervoerden, vinden plaats op het moment dat in het Amerikaanse Congres geheime briefings worden voorbereid. Tijdens deze bijeenkomsten zullen topfunctionarissen, waaronder secretaris Pete Hegseth en senator Marco Rubio, in beslotenheid toelichting geven aan leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat.
