Medewerkers en veranderingen in het bestuur
Ben & Jerry’s heeft verklaard dat alle bestuursleden die meer dan negen jaar in functie zijn geweest, niet in aanmerking komen voor de jaarlijkse herverkiezing in 2026. Een van de oprichters van het merk heeft het bedrijf ervan beschuldigd een nieuwe poging te ondernemen om haar sociale missie te ondermijnen door het vertrek van drie leden uit de onafhankelijke raad van bestuur.
Ben Cohen uitte zich hierover nadat bekend werd dat Anuradha Mittal, haar voorzitter die eerder weerstand bood aan druk van het moederbedrijf om haar te verwijderen, Ben & Jerry’s had verlaten. Dit gebeurde na het opleggen van nieuwe regels door het Amerikaanse merk, waaronder een beperking van negen jaar voor bestuursfuncties.
Het is bekend dat twee andere langzittende bestuursleden, Daryn Dodson en Jennifer Henderson, hun termijn op 31 december zullen afronden. Sinds vorige week is Ben & Jerry’s eigendom van The Magnum Ice Cream Company (TMICC), dat is opgericht als spin-off van het Britse concern Unilever.
Geschiedenis van de relatie tussen Ben & Jerry’s en Unilever
Unilever kocht Ben & Jerry’s in 2000, maar de relatie verslechterde sindsdien, ondanks dat er destijds een onafhankelijke raad werd opgericht om de sociale missie van het merk te beschermen. Een opvallend conflict ontstond in 2021, toen Ben & Jerry’s besloot geen ijs te verkopen in Palestijns-gebied dat door Israel werd bezet, omdat dit niet strookte met de waarden van het merk. Unilever reageerde door de verkoop van de activiteiten in Israël over te dragen aan de licentiehouder aldaar.
Verschillende conflicten volgden, vergelijkbaar met een kat-en-muis-spel, waarbij Magnum herhaalde eisen van de oprichters om het merk terug te kopen, afwees. Magnum en Unilever stellen dat de missie van het bedrijf in de loop der jaren is uitgehold, doordat het zich heeft gericht op het eenzijdig bepleiten van controversiële onderwerpen die mogelijk schade kunnen toebrengen aan de reputatie en de zakelijke belangen.
Controverse over de bestuursleden en governance
Vorige maand verklaarde TMICC dat Ms. Mittal ‘niet langer voldoet aan de criteria’ om in de raad van bestuur te zitten, na interne onderzoeken. Een audit van de Ben & Jerry’s Foundation, waar zij eveneens trustee is, wees op tekortkomingen in financiële controle en governance. Magnum waarschuwde dat de organisatie mogelijk financiering zou verliezen tenzij de genoemde problemen werden aangepakt.
Ms. Mittal beschuldigde Magnum ervan te proberen haar te “discrediteren” en haar autoriteit te ondermijnen. Noch zij, noch de twee andere bestuurders die vertrekken, hebben gereageerd op deze beschuldigingen. Ben Cohen zei dat de drie bestuursleden de onderneming met integriteit en moed hadden gediend en noemde hun vertrek “een verdere stap in Magnum’s systematische poging om Ben & Jerry’s van binnenuit te ontmantelen en de sociale missie die het merk waardeert te onderdrukken.”
Magnum verklaarde dat het volledig achter de stappen stond die Ben & Jerry’s ondernam om het bestuur te versterken.
