De beschuldiging en de achtergronden
Een 52-jarige timmerman uit Surrey is schuldig bevonden aan de moord op zijn vrouw, Dawn Rhodes, nadat hij haar in juni 2016 met een mes de keel doorsneed in hun gezinswoning in Redhill. Eerder was hij na een proces in 2017 vrijgesproken van deze beschuldiging, waarbij hij de rechter en jury had overtuigd dat hij uit zelfverdediging had gehandeld tijdens een ruzie.
Onafhankelijke nieuwe bewijzen en hernieuwde rechtszaak
Na de vrijspraak bleken er nieuwe bewijzen naar voren te zijn gekomen die de zaak veranderden. Het kind van het paar, dat op dat moment nog geen tien jaar oud was, kwam naar voren met informatie die suggereerde dat Rhodes de moord op zijn vrouw had gepleegd en dat het kind hierbij betrokken was. Deze nieuwe verklaring leidde tot een heropening van de zaak.
Het kind verklaarde onder druk te zijn gezet door Rhodes om te liegen over de gebeurtenissen. Volgens de verklaring had Rhodes na het doden van zijn vrouw nog twee verwondingen op zijn hoofdhuid toegebracht en liet hij het kind die verwondingen op zijn rug maken. Ook stak hij het kind zo diep in zijn arm dat het geopereerd moest worden onder algemene verdoving.
Verloop en jurisprudentie rondom heropening
Volgens de wettelijke regel van de dubbele strafbaarheid mag iemand niet tweemaal worden berecht voor dezelfde misdaad, tenzij er nieuw en overtuigend bewijs is dat na de eerste vrijspraak of veroordeling is ontdekt. In dit geval was het bewijs van het kind elektronisch zo sterk dat het Hof van Beroep besloot de vrijspraak te herzien en een nieuwe rechtbankszitting toe te staan.
Het politieonderzoek bevestigde dat het kind, dat destijds nog onder de wettelijke leeftijd voor strafbaarheid was en dus niet vervolgd kan worden, door Rhodes was gemanipuleerd om te liegen. De officier van justitie beschreef dat het kind deel uitmaakte van een plan om de moeder af te leiden door te zeggen: “Houd je handen omhoog, ik heb een verrassing”, waarna het kind een tekening aan de moeder gaf.
De details van de gebeurtenis en het verloop van het proces
- 2 juni 2016 – Dawn Rhodes wordt vermoord
- 5 juni 2016 – Robert Rhodes wordt beschuldigd van moord
- 2 mei 2017 – Eerste proces vindt plaats
- 30 mei 2017 – Vrijspraak
- 18 november 2021 – Het kind geeft een nieuwe verklaring af aan de therapeut
- Laat november 2021 – Politie heropent de zaak
- 4 juni 2024 – Robert Rhodes wordt hergearresteerd en opnieuw beschuldigd
- 7 november 2024 – Vrijspraak in eerste instantie wordt vernietigd
- 2 oktober 2025 – Aanvang van een tweede proces
De aanklager, Libby Clark, van de rechtbank voor complexe zaken in Zuidoost-England, benadrukte de moed van het kind in het naar voren brengen van de waarheid. Ze zei dat het kind zich realiseerde dat zij betrokken waren bij het plan en medeplichtig waren aan de moord.
Wettelijke context en relevante uitspraken
De jurist Joshua Rozenberg verklaarde dat dit soort hernieuwde processen zeldzaam zijn en dat het uitzonderlijk is dat een ooggetuige die aanwezig was bij de misdaad, nu met bewijs komt dat tot een veroordeling leidt. Hij benadrukte dat deze zaak een zeldzaam voorbeeld is van een hernieuwde poging in het strafrecht.
De toekomst van de zaak
Rhodes wordt op 16 januari veroordeeld en mogelijk zullen de details van de uitspraak het juridische landschap verder beïnvloeden, vooral op het gebied van revisieprocedures en de rol van nieuwe bewijzen in oude zaken.
