Recordvraag in ziekenhuizen en ambulance- en spoedeisende hulpdiensten
De Britse nationale gezondheidsdienst (NHS) waarschuwt dat december mogelijk de drukste is sinds jaren, met een toename van de ‘supergriep’. Deze waarschuwing volgt op nieuwe cijfers die aangeven dat het aantal ziekenhuisopnames door griep in slechts een week is gestegen met meer dan vijftig procent. Vorige week werden gemiddeld 2.660 patiënten per dag in het ziekenhuis opgenomen vanwege griep, een record voor deze periode van het jaar. Dit aantal ligt 55% hoger dan de week daarvoor, waar destijds 1.861 patiënten werden geregistreerd. In 2023 bedroeg dit aantal slechts 402.
Stijgingen in ziekenhuiskosten en infectiecijfers
Gezondheidsautoriteiten benadrukken dat het aantal grieppatiënten dat in het ziekenhuis ligt, sinds de betreffende week aanzienlijk is toegenomen en dat er geen zicht is op een afvlakking. Vorige winter piekte het aantal grieppatiënten in Engeland op 5.408, terwijl dit in de winter van 2022/23 steeg tot 5.441, een record sinds de uitbraak van de pandemie. Naast de stijging van de griepgevallen is ook het aantal norovirus-patiënten met 35% toegenomen.
De NHS waarschuwt nu dat wintervirussen de ziekenhuizen beginnen te overnemen. De vraag naar spoedeisende hulp en ambulanceverlening blijft eveneens toenemen. Nieuwe maandcijfers tonen aan dat het aantal bezoeken aan de spoedzorg in november met 2,35 miljoen een record is voor die maand, wat meer is dan 30.000 hoger dan november 2024. Bovendien werden 48.814 meer ambulance-incidenten geregistreerd, wat het totaal op 802.525 brengt, tegenover 753.711 vorig jaar.
Verhoogde druk op ziekenhuizen en maatregelen
Sommige ziekenhuizen hebben personeel, patiënten en bezoekers gevraagd mondkapjes te dragen om de verspreiding van de griep te beperken. Anderen zijn tijdelijk overgegaan op kritieke incidentstatus wegens de hoge instroom van patiënten op de eerste hulp. De gelijktijdige toename van vraag en infectiecijfers leidt tot grote uitdagingen binnen de gezondheidszorg.
Staking en verstoringen voor de feestdagen
De verhoogde vraag en het aantal ziektegevallen overlappen met een staking van artsen die huisartsen en specialisten vertegenwoordigen, geduurd van 17 tot 22 december. De stakingen worden uitgevoerd vanwege geschillen over arbeidsvoorwaarden en werkgelegenheid. Dit roept zorgen op over mogelijke grote verstoringen voor patiënten tijdens de kerstdagen.
Personeel en patiënten worden geadviseerd geplande afspraken af te zeggen of te verzetten, tenzij ze reeds geïnformeerd zijn over een nieuwe datum. De NHS roept iedereen die daarvoor in aanmerking komt op om zich tegen de griep te laten vaccineren. Tot nu toe zijn meer dan 17,4 miljoen mensen gevaccineerd, een stijging van 381.000 ten opzichte van vorig jaar.
Overheidsreacties en waarschuwingen
Wes Streeting, de minister van gezondheidszorg, beschrijft de situatie als een ’tide van griep’ die door ziekenhuizen raast. Hij benadrukt dat de NHS zich voorbereidt op de situatie en probeert het zo goed mogelijk te kunnen opvangen.
Analyse en de zorg voor de komende weken
De NHS gebruikt overmatige terminologie zoals ’tsunami van infecties’ en ‘woeste golf van griep’ in persberichten, wat lijkt op hyperbool. Echter, de recente cijfers voor griep zijn zorgwekkend en kunnen verslechteren, met schattingen van maximaal 8.000 ziekenhuisopnames voordat de golf afneemt. Het probleem is dat er geen duidelijk piekmoment zichtbaar is. De griep is dit jaar vroeger begonnen en zal langer duren, maar de exacte afname van het aantal infecties is onzeker.
De capaciteit van ziekenhuizen is bereikt. Veel van de patiënten bevinden zich in een kwetsbare groep, zoals ouderen of mensen met onderliggende gezondheidsproblemen. Toch mogen jongere en gezonde personen niet denken dat ze immuun zijn; deze vooral besmettelijke stam raakt iedereen, tenzij men zich heeft beschermd met een vaccin.
Prof. Meghana Pandit over de situatie
De NHS-directeur, Prof. Meghana Pandit, waarschuwt dat de gezondheidszorg ‘voor een uiterst moeilijke periode’ staat en dat het personeel onder grote druk staat. Ze zegt: “Met recordaantallen patiënten op de eerste hulp en ambulancecentrales, en de dreigende staking van huisartsen, bevindt de NHS zich in een onvermijdelijke worst-case situatie—met personeel dat tot het uiterste wordt gedreven om de best mogelijke zorg te blijven bieden.”
Ze vervolgt: “Het aantal ziekenhuisopnames door griep is extreem hoog voor deze tijd van het jaar en blijft toenemen, zonder zicht op een afvlakking.” Aanvullend benadrukt ze dat er voor de winter meer voorbereidingen zijn getroffen dan ooit tevoren, inclusief het testen van diensten om te zorgen dat mensen hulp kunnen krijgen zonder always naar de eerste hulp te gaan.
Voor niet-levensbedreigende gevallen wordt geadviseerd contact op te nemen met NHS 111 of gebruik te maken van de online dienst, die doorverwijst naar de juiste plek. Voor ernstige aandoeningen en ernstige verwondingen moeten mensen nog steeds naar de eerste hulp en 112 bellen.
Strijd om de doktersstakingen te voorkomen
Mr. Streeting heeft de British Medical Association (BMA) een laatste aanbod gedaan in de hoop dat de artsen de staking afzeggen. De artsenbond zal het voorstel aan haar leden voorleggen, met een beslissing die woensdag wordt verwacht, twee dagen voor de geplande staking. Het voorstel omvat onder meer een snelle uitbreiding van gespecialiseerde opleidingsplaatsen en compensatie voor bepaalde uitgaven, maar bevat geen extra salarisverhogingen.
