De geplande wedstrijd en de reactie van Ethiopië en Iran
Onlangs werd de groepsindeling voor de eerste ronde van het Wereldkampioenschap bekendgemaakt. Iran en Egypte werden ondergebracht in Groep G, met een wedstrijd gepland op 26 juni in het Seattle Stadium. De lokale organisatoren hadden aangekondigd dat deze gebeurtenis een unieke gelegenheid zou bieden om LGBTQIA+ gemeenschappen te laten zien en te eren.
Specifieke zorgen en klachten van betrokken landen
Na de bekendmaking uitten Iran en Egypte hun ongenoegen. Voor Iran, waar homoseksualiteit nog steeds met de doodstraf kan worden bestraft, was de keuze voor Seattle als locatie en de timing van de wedstrijd problematisch. Mehdi Taj, voorzitter van het Iraanse voetbalverbond, uitte zijn kritiek op televisie door te stellen dat de beslissing een onredelijk en irrationeel gebaar is dat steun lijkt te betuigen aan een bepaalde groep, en dat dit onderwerp tijdens een komende FIFA-raadvergadering in Qatar zal worden aangekaart.
Ook Egypte, waar mensen uit LGBTQ+-gemeenschappen onderdrukt worden volgens Human Rights Watch, maakte duidelijk dat het weigert activiteiten te ondersteunen die homoseksualiteit zouden promoten. Ze stuurden een afwijzend schrijven aan FIFA, waarin ze expliciet afstand namen van plannen om tijdens de wedstrijd activiteiten te organiseren die deze gemeenschap zouden ondersteunen. De Egypese Federatie onderstreepte dat dergelijke plannen indruisen tegen de culturele, religieuze en sociale normen in de regio.
De reactie van lokale organisatoren en de positieve boodschap
Terwijl de ontstane controverse voortduurde, benadrukten de lokale organisatoren in Seattle dat zij gewoon door zouden gaan met hun plannen tijdens Pride-weekend. Ze hadden al een kunstwedstrijd aangekondigd en blijven erbij dat iedereen welkom is in de stad. De organisatie van Seattle PrideFest, een non-profit die sinds 2007 activiteiten organiseert, maakte duidelijk dat de wedstrijd op 26 juni bedoeld is om de gemeenschap te vieren.
Volgens een verklaring van de organisatoren krijgen inwoners en bezoekers de gelegenheid om te laten zien dat Seattle een stad is waar iedereen welkom is, ongeacht seksuele oriëntatie.
Uitkomsten en verdere ontwikkelingen
FIFA besloot uiteindelijk de wedstrijd tussen Egypte en Iran toe te wijzen aan Seattle in plaats van Vancouver, waar ook groepen zoals België en Nieuw-Zeeland zouden spelen op hetzelfde moment. Dit werd bekendgemaakt op de zaterdag nadat de groepen waren ingedeeld. Tot heden heeft FIFA geen officiële reactie gegeven op de kritieken en protesten.
