Waarschuwing van de hoogste militair: behoud van de Atlantische superioriteit
Generaal Sir Gwyn Jenkins, het hoofd van de Koninklijke Marine, heeft de Britse regering dringend opgeroepen om de defensie-uitgaven te verhogen. Hij waarschuwde dat anders het risico bestaat dat het Verenigd Koninkrijk haar dominantie in de Atlantische Oceaan verliest aan Rusland.
Volgens Jenkins zou het verlies van die superioriteit de eerste keer sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zijn dat de oorlogsschepen en onderzeeërs van Groot-Brittannië niet de leidende kracht vormen in de belangrijkste zeevaartroutes, zelfs niet samen met bondgenoten.
Hij verklaarde in een conference in Londen dat “we nog net de hoofdrol spelen, maar dat is niet lang meer.” Jenkins benadrukte dat er geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid is, omdat tegenstanders miljarden investeren in hun maritieme capaciteiten. Hij onderstreepte dat de UK moet investeren, anders verliest het haar strategische voordeel.
Balans tussen politieke doelen en militaire realiteit
Hoewel Jenkins geen directe kritiek uitte op de snelheid van de plannen van de regering onder leiding van Sir Keir Starmer om de defensiebegroting te verhogen, werd gemeld dat hij vorige maand tijdens een intense vergadering met andere leiders sprak over hoe de fondsen voor de heropbouw van de strijdkrachten moeten worden vrijgemaakt.
Bronnen binnen de defensie meldden dat er binnen de top van de krijgsmacht groeiende zorgen bestaan over de kloof tussen de beloften van de premier om de verdediging te versterken en de realiteit van de huidige budgetten, die niet snel genoeg lijken te groeien.
Dit betekent dat ofwel snel extra miljarden moeten worden gevonden, of dat de moderniseringsplannen voor de strijdkrachten mogelijk worden uitgesteld. Dit alles ondanks de toenemende dreiging vanuit Rusland en China, en de druk op bondgenoten zoals de Verenigde Staten om meer te investeren in nationale defensie.
De militaire expansie van Rusland en de gevaren voor het VK
In een podcastserie, getiteld The Wargame, wordt de afname van de Britse militaire kracht sinds het einde van de Koude Oorlog besproken. Deze serie waarschuwt voor de risico’s die hiermee gepaard gaan.
Generaal Jenkins, de eerste Marine om ooit First Sea Lord te worden, benadrukte dat Rusland nog steeds miljarden investeert in haar maritieme capaciteiten, vooral in de Northern Fleet die opereert in de Atlantische Oceaan, ondanks het voortdurende conflict in Oekraïne.
Hij meldde dat er in de afgelopen twee jaar een stijging van 30% is geweest in Russische incideringen in het Noord-Atlantisch gebied. Zo werd vorige maand het spionageschip Yantar waargenomen voor de kust van Schotland, en er werd zelfs een laserstraal afgevuurd op piloten van een RAF-verkenningsvliegtuig dat het vaartuig volgde.
De onderzeebedreiging en de fragiele marinecapaciteit
Wat de Russische activiteiten onder de oppervlakte betreft, waar belangrijke communicatielijnen en olie- en gasleidingen zijn opgeslagen, is de situatie nog zorgwekkender volgens Jenkins.
Hij gaf aan dat de krachten die onder water actief zijn, de vooruitzichten voor de Britse marine nog ernstiger maken: Rusland en haar bondgenoten investeren in geavanceerde onderzeeërs en onderzeeboten die de onderzeebootbasis onder de zeespiegel gebruiken om strategische doelen te beschermen en te saboteren.
De staat van de Britse marine en toekomstplannen
De Britse marine kampt met een tekort aan schepen en onderzeeërs, en vooral met een gebrek aan bemanningsleden, waaronder onderzeeërtechnici. Dit onderbreekt de operationele beschikbaarheid van de vloot aanzienlijk.
De crisis is het gevolg van decennia van bezuinigingen, verergerd door mislukte inkoopprogramma’s die schepen veel te laat, tegen overschatte kosten en in kleine aantallen in dienst namen.
Jenkins stelde dat hij de verdedigingsstrategie wil omvormen en de marine klaar wil maken voor oorlogvoering, hoewel hij die niet eerder dan 2029 voorziet, wat mogelijk te langzaam is als de dreiging vanuit Rusland en de NATO-alliantie groter blijkt te zijn dan verwacht.
Een nieuwe visie: een hybride marine
Zijn plan is om samen te werken met industrie en andere bondgenoten om een hybride marine te ontwikkelen, waarbij zowel bemande schepen en onderzeeërs worden gecombineerd met onbemande vaartuigen. Daarnaast wil Jenkins de bureaucratie binnen de marine verminderen, zodat de organisatie sneller kan inspelen op dreigingen en de technologische ontwikkelingen.
Hij zei dat de marine geconfronteerd zal worden met tegenspoed en onstuimige wateren, maar dat een gezamenlijke aanpak en vastberadenheid uiteindelijk de problemen kunnen oplossen.
