De locatie en beveiligingsmaatregelen
Een uiterst geheime ondergrondse militaire basis in Oost-Ukrainië is zo streng beveiligd dat strijders telkens wanneer ze naar buiten stappen, overstappen op burgerkleding om geen aandacht te trekken. Journalisten krijgen zelden toegang tot dergelijke plekken. Toch werd Sky News uitgenodigd om een kijkje te nemen, omdat de eenheid die sinds de zomer in dit ondergrondse netwerk van oorlogskamers, slaapzalen, keukens, eetgelegenheden en een improvisatietrainingcentrum opereert, binnenkort verplaatst.
De commandant en zijn missie
Lt.-Kolonel Arsen Dimitric, bij bekendheid als Lemko, is de stafchef van het 1e Korps Azov van de Nationale Garde van Oekraïne. Hij zit naast een grote tafel bedekt met een kaart van de regio Donbas. Zijn soldaten vechten sinds de zomer in dit gebied, waar ze de toename van Russische aanvallen proberen af te weren rondom de frontstad Pokrovsk. Volgens hem is de doelstelling van de eenheid om zoveel mogelijk van de vijand uit te schakelen.
“We streven ernaar om zo veel mogelijk van de vijand te vernietigen,” verklaarde hij. “Verliezen zullen erbij horen. Het zal pijnlijk zijn, dat zeker.”
Hij benadrukte dat als Rusland zou kunnen doorstoten, nog meer Oekraïners lijden. “Het enige voordeel dat de Russen hebben, is hun numerieke overwicht,” aldus Lemko. “Ze geven niet om het aantal verloren mannen.”
Operationele statistieken en tactieken
Tussen augustus en november werden bijna 17.000 Russische soldaten gedood of gewond in dit deel van het conflict, berichtte Lemko. Op beelden van het Oekraïense leger is te zien dat Russische gepantserde voertuigen worden uitgeschakeld door drones en artillerievuur. Op een bepaald moment proberen Russische soldaten op motorfietsen door te stoten, maar worden gestopt door Oekraïense vuurkracht.
Volgens Lemko is de taak van zijn eenheid om de vijand zo zwaar mogelijk te treffen in verschillende gebieden. “Wij richten ons op onze operaties, anderen richten zich op hun acties, en het leiderschap onderhandelt over de beste voorwaarden,” zei hij.
Verdediging en diplomatie
Volgens een oorspronkelijk voorstel voor een vredesakkoord tussen Kiev en Moskou, ondersteund door de Verenigde Staten, zou een deel van het door Oekraïne beheerde gebied aan Rusland worden overgedragen. Desondanks blijft de Donbas onder Oekraïense controle, ondanks de onderhandelingen. Generaal Oleksandr Syrskyi, commandant van de Oekraïense strijdkrachten, heeft echter bevestigd dat het simpelweg opgeven van territorium onaanvaardbaar is voor Oekraïne.
Voor Lemko is het de taak van zijn troepen om zo veel mogelijk schade aan Rusland toe te brengen om Oekraïnes onderhandelingspositie te versterken. “Het land opgeven is geen optie,” zegt hij. “Diplomaten doen hun werk, wij doen dat van onze kant. Het is onze taak om de onderhandelingspositie te versterken.”
Hij waarschuwt dat Oekraïne al ervaring heeft met hybride oorlogsvoering, waaronder mysterieuze drones, sabotage en cyberaanvallen die mogelijk door Moskou worden gestuurd. Als dergelijke aanvallen niet effectief worden bestreden, kan een volledige oorlog uitbreken.
“Oekraïne heeft eerder verloren in een hybride oorlog die vanaf het begin van onze onafhankelijkheid werd gevoerd,” legt Lemko uit. “Dat leidde tot fysieke operaties in de Krim en in 2022.”
“Nu is de hybride oorlog op zijn hoogtepunt en breidt zich uit naar de Baltische staten en Europa. Het is daarom volgens mij – en volgens de meeste van onze officieren – noodzakelijk dat alle landen zich verenigen en deze hybride oorlog bestrijden. Omdat het anders in een fysieke oorlog kan uitmonden.”
slotwoord
De verslaggevers van Sky News, Katy Scholes en Azad Safarov, zorgden voor de productie, terwijl Mostyn Pryce de camera bediende.
