Voorafgaand aan de dienst: ontmoetingen met sterren en voorbereiding
Op de dag van de jaarlijkse kerstliedjesdienst in Westminster Abbey, ontmoette Kate Middleton enkele van de artiesten en lezers die die avond optraden of voorlezen, waaronder Hollywood-acteurs Kate Winslet en Chiwetel Ejiofor. De prins en prinses van Wales, samen met hun kinderen, arriveerden kort voordat de dienst begon. Daar ontmoetten ze onder meer Kate Winslet, de zangeres Katie Melua, en werden ze verwelkomd door enkele kerkgangers.
De kinderen – Prins George (12), Prinses Charlotte (10) en Prins Louis (7) – hadden hun naam op een “Verbondenheid Boom” geschreven, die was versierd met rode papieren linten en symboliseerde samenhang en het belang van verbindingen tussen mensen. Deze boom was het centrale symbool van de dienst, die dit jaar de viering van liefde in alle vormen benadrukte.
De dienst: gemeenschap, waardering en viering van liefde
Tijdens de dienst, die werd bijgewoond door ongeveer 1.600 gasten, werden individuen erkend die in hun gemeenschap vrijwilligerswerk deden, initiatieven leidden die mensen samenbrachten of hulp boden aan anderen. Gespeelde initiatieven omvatten ook displays zoals een kerstkrans gemaakt door Dame Mary Berry en de aanwezigheid van leden van de Engelse vrouwenvoetbal- en rugbyteams, de Lions en de Red Roses.
Voorafgaand aan de service gaf Kate de artiesten haar waardering. Ze sprak onder meer met Dan Smith van Bastille en bedankte Winslet en Ejiofor, die beiden later voorlezen. Aan de Cornish-folkzangers van Fisherman’s Friends zei ze: “Ik weet zeker dat jullie fantastisch zullen zijn. Dank je wel.” Alsof de sfeer niet intens genoeg was, maakte Kate een grap met Eugene Levy uit Schitt’s Creek, waarbij ze vroeg: “Ik moet staan. Leuk je te ontmoeten, Catherine.” Levy antwoordde: “Ik heb een mooie dag gehad met je man.”
Symboliek en persoonlijke betrokkenheid
De “Verbondenheid Boom” bleef een doorlopend symbool van iedereen die zich tijdens de dienst betrokken voelde bij het thema van verbondenheid en liefde. Voor de familie was het een gelegenheid om samen te komen, te delen en waardering uit te spreken voor mensen die zich inzetten voor anderen.
Betrokkenheid van vrijwilligers uit de gemeenschap
Onder de aanwezigen was onder meer Ann Davies, een 81-jarige vrijwilligster die bijna tien jaar lang maaltijden kookte voor de Moses Project, een organisatie die ondersteuning biedt aan mannen met verslavingsproblematiek. Zij ondersteunt ook kwetsbare personen bij het politiebureau in Middlesbrough. Ze benadrukte dat vrijwilligerswerk zonder verwachtingen wordt gedaan omdat ze het liefst een glimlach op iemands gezicht willen toveren en het liefde voor het werk is dat haar drijft.
