De controverse rond Rachel Reeves en haar vermeende schaaktitels
Op een controversiële dag in de Britse politiek heeft Kemi Badenoch, de leider van de Conservatieven, tijdens het debat in het Lagerhuis haar tegenstander, de Labour-politica Rachel Reeves, aangevallen met beschuldigingen die haar reputatie ondermijnden. Badenoch beweerde dat Reeves haar claim als voormalig nationaal schaakkampioene had verzwegen en zogenaamd haar eigen strijd had gemaakt, waardoor haar integriteit in twijfel werd getrokken.
Uitspraak van Badenoch en publieke reactie
In haar openingsrede tijdens de Prime Minister’s Questions (PMQs) stelde Badenoch: “We weten nu dat de leugen over de zwarte gaten, haar boek en haar cv allemaal fictief zijn — zelfs haar beweringen over schaaktitels zijn verzonnen.” Ze voegde eraan toe dat Reeves volgens haar beter thuishoort in een fantasiewereld dan in het overheidshuis.
Reeves’ vermeende schaakstatus en de feiten
Reeves had eerder in interviews en op sociale media bekendgemaakt dat ze ‘de Britse kampioene onder-14 meisjes’ was geweest. In 2023 vertelde ze aan The Guardian over haar jeugd, haar passie voor schaken en haar overwinning tijdens het British Girls Under-14 Championship. Op foto’s en video’s verschijnt ze vaak terwijl ze schaakt in het parlement of poseert met een schaakbord voor de camera.
Dit verhaal werd echter betwist door Alex Edmans, hoogleraar financiën aan de London Business School, die haar beschuldigde van het verkeerd voorstellen van haar schaakprestaties. According aan Edmans was Reeves niet de winnares van de Britse jeugdkampioenschap onder-14 in het jaar dat ze beweerde, maar won Emily Howard dat jaar. Hoewel Reeves wel titels had gewonnen bij de British Women’s Chess Association, noemt Edmans deze minder prestigieus dan het officiële Britse Kampioenschap, dat als de meest erkende schaakevenement in het VK wordt beschouwd.
De implicaties voor Reeves’ politieke carrière
Het debat heeft geleid tot vragen over de betrouwbaarheid van Reeves’ CV en haar integriteit als politica. Badenoch betoogde dat het niet relevant was of Reeves een goede schaker was, maar dat het belangrijk was voor haar geloofwaardigheid dat zij niet de titel claimed had die ze niet toegeschreven kon worden. De controverse verhit de discussie over de accuratesse van haar claims en haar geschiktheid om de posities van verantwoordelijkheid te bekleden.
Context en verdere ontwikkelingen
Volgens een bron binnen het Treasury werd de beschuldiging van Badenoch als “absolute onzin” bestempeld, terwijl er geen officiële reactie kwam van de leiding van No. 10, zoals Sir Keir Starmer. Ondertussen heeft Emily Howard, die Reeves’ rivaliteit betwist, zich ontwikkeld tot een gerespecteerde componiste, wat aangeeft dat schaak en cultuur verweven blijven met het publieke profiel van de politiek.
De oppositie gelooft dat Reeves’ budgetfouten en de beschuldigingen rondom haar schaakverleden haar positie onder druk zetten. Toch blijven haar supporters erop wijzen dat Reeves wel degelijk een schaaktitel heeft gewonnen, zij het niet degene die zij claimde, en dat haar fenotype als kampioen niet volledig kan worden betwist. Op dit moment bevindt de strijd zich in een impasse, waarin geen duidelijke overwinning zichtbaar is.
