De feiten en veroordeling
Een voormalige docente die gedurende vijftien jaar jonge meisjes mishandelde in een tehuis in Angus, is gestraft met een boete en een voorwaardelijke gevangenisstraf. Ze hoefde niet de cel in, maar kreeg tevens de opdracht om elk van haar 18 slachtoffers £1.000 te betalen.
Patricia Robertson, 77 jaar oud, werd schuldig bevonden aan meerdere strafbare feiten gepleegd tussen 1969 en 1984. De misdrijven vonden plaats in Fornethy House in Kilry, Angus. De kinderen die toen jong waren, waren soms slechts vijf jaar oud.
Haar mishandelingen varieerden van straf voor het nat maken van de bedden, tot het uitdelen van fysiek geweld zoals het tegen het hoofd slaan en het slepen van kinderen aan hun haar. Tijdens een zitting in het Hoger Gerechtshof in Glasgow werden deze details besproken.
Details van de mishandelingen
Robertson, die op dat moment 21 jaar was, werd in oktober veroordeeld wegens wreedheid en onmenselijke behandeling. Tijdens het proces werd onthuld dat zij onder andere een negenjarig meisje forceerde te braken door haar te laten overgeven, haar in het donker liet staan in een kleine ruimte en haar uitlachte vanwege het nat maken van haar bed.
Verder werd gerapporteerd dat ze een elfjarig meisje geboeid op een bed liet staan, ondergoed liet verwijderen om haar te slaan met een houten voorwerp, en zelfs een postkaart van haar moeder vernietigde.
Andere voorbeelden van mishandelingen omvatten het grijpen van een kind bij de nek en haar tegen de muur laten staan, haar hoofd tegen een bureau te slaan, en haar met haar haar te slepen. Ze gebruikte ook denigrerende taal richting een achtjarig meisje en dwong een zevenjarige te slapen in vuil beddengoed, nadat ze haar publiekelijk had uitgelachen wegens bedplassen.
Misbruik en fysiek geweld
- Een kind tussen acht en tien jaar dwingen te lopen ondanks blessures aan haar voeten.
- De ademhaling beperken door strakke kleding.
- Een ander kind laten lopen op ruw terrein terwijl ze slechts één laars droeg.
- Een kind dwingen haar eigen braaksel op te eten na het forceer- voeden.
- Een kind met slagen te lijf gaan, haar haar te grijpen en haar te slepen aan haar oren.
Reacties en motivatie van de rechter
Rechter Lord Colbeck benadrukte dat de slachtoffers tussen vijf en twaalf jaar oud waren, meestal vanwege armoede. Veel kinderen spraken van hun opwinding toen ze naar Fornethy House gingen, een droom die eindigde toen de deur dichtging.
De rechter stelde dat Robertson zich sadistisch had gedragen en dat haar gedrag door de jaren heen een grote impact had op haar slachtoffers, die trauma’s hadden opgelopen die overeenkomen met levenslange straffen.
Hij gaf aan dat Robertson, nu bekend als Baxter, geen inzicht had getoond in haar misdaden en dat haar bewering dat de slachtoffers de beschuldigingen voor financiële redenen zouden hebben ingediend, volledig ongegrond was. Volgens de rechter was de voorwaarde voor een gevangenisstraf voldaan.
Voorwaardelijke straffen en financiële compensatie
De rechter legde een toezichtperiode van drie jaar op en een beperking van vrijheid voor twaalf maanden, waarbij Robertson in haar huis in Witham, Essex, moet blijven tussen 15:00 en middernacht. Daarnaast werd haar opgedragen om binnen twee maanden in totaal £18.000 aan haar slachtoffers te betalen.
Reacties van slachtoffers en juridische vertegenwoordiging
Rona Hargan, die tussen 1976 en 1979 in Fornethy House verbleef en een van de slachtoffers was, noemde de straf te licht en beschreef haar tijd daar als “hel”. Ze noemde Robertson een “kwaadaardige vrouw”.
Hargan zei: “Het was gruwelijk en een driejarige voorwaardelijke straf is een absurde reactie. Het voelt als een constante horror die je in je hoofd draagt en waarmee we de rest van ons leven moeten leven.”
Een andere betrokken na haar mishandelingen verklaarde: “Patricia Robertson toonde geen spijt voor het pijn doen van mij en de andere hulpeloze meisjes. Ze is een monster en kan niet ontsnappen aan wat ze heeft gedaan. We zijn mishandeld en getuigen geweest van haar geweld. Haar schuld is bewezen en ze is gelooft.”
Hulp en juridische procedures
Thompsons Advocaten vertegenwoordigen ongeveer 220 personen die aangeven slachtoffer te zijn geworden tijdens hun tijd in Fornethy House en voeren civiele rechtszaken. Daarnaast ondersteunt Digby Brown juridische procedures voor meerdere andere vrouwen.
Reacties van officieren en advocaten
Natalie Cook, officier van justitie bij het Crown Office en Procurator Fiscal Service (COPFS), stelde dat Robertson had moeten koesteren en ondersteunen, maar in plaats daarvan trauma’s achterliet door haar criminele gedrag. Ze benadrukte dat haar misdrijven, hoewel jaren geleden gepleegd, nooit acceptabel waren en niet hadden mogen gebeuren.
