De huidige situatie in de ziekenhuizen
Vooruitzichten voor patiënten in de NHS worden momenteel gekenmerkt door zorgen over de kwaliteit en veiligheid van de zorg, vooral tijdens de komende winterperiode. Volgens recent rapportage worden medische faciliteiten geconfronteerd met herhaaldelijke scènes waarin kwetsbare en oudere patiënten in gangen wachten, wat als ‘verontrustend’ wordt beschreven door verpleegkundigen. De organisatie staat op het punt om een gebruikelijke, maar moeilijke winter te beleven, versterkt door een zware griepepidemie en de aangekondigde staking van arts-residenten.
Impact van de staking en bijkomende factoren
De NHS heeft eerder dit jaar al geconstateerd dat een groot aantal patiënten onder ongepaste omstandigheden wordt behandeld. Volgens het Royal College of Nursing (RCN) ontbreekt het momenteel aan voldoende urgentie om het probleem effectief aan te pakken. Professor Nicola Ranger, hoofd van het RCN, benadrukt dat vorig jaar een bijzonder koude en moeilijke winter werd ervaren, gekenmerkt door overbevolle gangenartsen en een gebrek aan voldoende rustperiodes. Zij waarschuwt dat de komende maanden mogelijk nog schadelijker en gevaarlijker kunnen worden voor patiënten.
De druk op de acute zorg
Een recent rapport van de RCN bevat een zorgwekkende voorspelling: veel patiënten wachten tegenwoordig tot twaalf uur of langer in de eerste hulp, terwijl sommige patiënten de afdeling verlaten zonder enige behandeling. De capaciteit van bedden in het ziekenhuis is sinds vóór de COVID-pandemie niet veranderd, en de bezettingsgraden overschrijden nu vaak de veilige normen. In oktober stond het aantal patiënten dat meer dan twaalf uur moest wachten op 54.314, een stijging ten opzichte van 44.765 in september.
Perspectieven en zorgen onder het personeel
Verpleegkundigen uit verschillende regio’s rapporteren dat het aantal patiënten dat ze zien records breekt, vaak met ernstigere symptomen, en dat velen behandeld moeten worden in gangen. Een senior verpleegkundige in Londen noemde de situatie ‘recordaantallen patiënten’, terwijl een andere uit het zuiden van Engeland sprak over het ‘hartverscheurende’ aanzien van de omstandigheden. Tevens wijzen toezichthouders erop dat de zorg wordt geconfronteerd met de piek in griepgevallen, terwijl de vaccinatiegraad lager is dan gehoopt.
Een chief nurse uit Zuid-Engeland beklemtoont dat deze omstandigheden onnodig gevaarlijk zijn voor zowel zorgmedewerkers als patiënten, vooral nu de griepgolf op z’n hoogtepunt is. Zij uit haar diepe zorg over de toekomst.
Overheidsmaatregelen en beleidsreacties
Het Department of Health and Social Care noemt het onacceptabel dat patiënten in gangen worden behandeld en investeert 450 miljoen pond in het uitbreiden van dezelfde-dag- en spoedzorg, het upgraden van ambulances, het creëren van nieuwe crisiscentra voor mentale gezondheidszorg en het versterken van de bevoegdheden van NHS-leiders om lokale oplossingen te implementeren. Daarnaast wordt intensiever ingezet op vaccinaties.
Ondanks deze inspanningen wijst een woordvoerder van NHS England erop dat de situatie door de geplande staking van arts-residenten vanaf 17 tot 22 december verder wordt bemoeilijkt. Deze stakingen, die in de aanloop naar Kerstmis plaatsvinden, vormen een extra uitdaging voor de verbetering van de gezondheidszorg tijdens deze kritieke periode.
