De brand van woensdag eist tientallen slachtoffers
De brand die woensdag plaatsvond, heeft ten minste 128 levens geëist en tientallen mensen worden nog vermist. Daarmee is het de dodelijkste brand in Hong Kong sinds 1948.
De nasleep en het herdenken van de verloren levens
Op de derde dag na de grootste brand uit de geschiedenis van het moderne Hong Kong, leek het alsof het verdriet nog niet volledig was doorgedrongen. Tijdens het weekend kregen mensen de gelegenheid om bloemen te brengen, vaak in rijen, omdat het aantal aanwezigen zo groot was dat er extra wachtrijen nodig waren. Daarnaast werden in meerdere delen van de stad officiële rouwregisters opgesteld om hun condoleances te betuigen. Het was de eerste dag dat grote teams van onderzoekers het terrein konden betreden. Ze werden in hazmatpakken vervoerd en wisten dat hun werk pijnlijk en gevaarlijk zou zijn. Af en toe was een heldere zaklamp te zien door een zwartgebakken raam, een herinnering dat de hulpdiensten nog steeds gevaarlijke taken uitvoeren.
Toenemende overheidsinspanningen en hulpverlening
De autoriteiten zetten hun inspanningen op om de situatie onder controle te krijgen. Gisteren vormde een lokaal verzamelpunt voor hulpgoederen het centrum van de nasleep. Het werd rond 4 uur ’s ochtends bekendgemaakt dat de hulpdiensten zich moesten terugtrekken, en rond 10.30 uur waren alle donaties al verdwenen. De bewoners zagen toe en uitten hun verwarring. Het werk wordt nu vermoedelijk overgedragen aan professionele non-gouvernementele organisaties (NGO’s).
Een organiser vertelt: “De grootste zorg van de overheid wordt veroorzaakt door eerdere incidenten. Ze vergelijken dit wellicht met vorige gebeurtenissen. De kern lijkt hetzelfde.”
Ze is voorzichtig met haar woorden, maar het is duidelijk dat ze verwijst naar de grote pro-democratieprotesten van 2019, die door de autoriteiten werden onderdrukt. Elke massa bijeenkomst wordt nu als een gevaar gezien, aangezien het systeem nog steeds erg gespannen is. De woede onder de bevolking neemt toe. Mensen vragen zich af: wat wist de overheid? Wat heeft ze genegeerd?”
Vragen over veiligheidsmaatregelen en betrokkenheid van de overheid
Volgens informatie die Sky News heeft verkregen, uitten bewoners al in september 2024 hun zorgen over de brandveiligheid bij de uitgebreide renovaties aan Wang Fuk Court. Ze wezen op de mogelijk brandbare eigenschappen van groene netten die werden gebruikt om het gebouw af te dekken. Een paar maanden later kreeg civil engineer en activist Jason Poon, die samenwerkte met bewoners, een e-mail van de Labour Department. Hierin wordt beweerd dat “de vlamvertragende eigenschappen van het net voldoen aan de veiligheidsnormen.”
Veel bewoners geloofden deze verklaring niet. Op een Facebook-groep voor bewoners bleven berichten binnenkomen met zorgen en waarschuwingen. Toen vorige maand een kleine brand uitbrak, reageerde een bewoner: “Al het materiaal buiten is brandbaar, ik maak me erg zorgen.” Een andere meldde: “Ik voel hetzelfde. De overheid toont geen zorg.”
Voor Poon, die zich inzet voor het verbeteren van de veiligheidsnormen in de bouwsector van Hong Kong, is de situatie bijzonder teleurstellend en frustrerend. Hij zegt: “Ze wisten dat al het onderhoud met materialen werd uitgevoerd die mogelijk gevaarlijk waren, maar ze deden er niets aan.” Hij beschouwt het als een door mensen veroorzaakte ramp.
Wij hebben deze aantijgingen voorgelegd aan de Labour Department, maar zij hebben nog niet gereageerd op onze verzoek tot commentaar.
De emotionele reactie en toekomstige spanningen
Hoewel het verdriet nog steeds prominent aanwezig is, blijft de woede onder de bevolking groeien. De situatie blijft onzeker en de vraag naar antwoorden en verantwoordelijkheid neemt toe.
