Vermeende manipulatie van de economische situatie
Rachel Reeves, de Britse Financiële Staatssecretaris, wordt beschuldigd van het presenteren van een verslechterde weergave van de economische toestand van het land voorafgaand aan de begrotingsplannen. Een door het Office for Budget Responsibility (OBR) vrijgegeven brief, gepubliceerd op vrijdag, onthult dat het haar al op 17 september had geïnformeerd dat de economische omstandigheden in haar voordeel waren en dat het verschil van 20 miljard pond in haar zelfgestelde fiscale regel, die voorschrijft niet te lenen voor dagelijkse uitgaven, daadwerkelijk veel kleiner zou zijn.
In oktober liet het OBR haar weten dat het gehele fiscale gat was gedicht en dat de regering eventueel een overschot zou kunnen behalen. Dit stond haaks op de waarschuwingen van Reeves, die wekenlang had benadrukt dat er moeilijke keuzes moesten worden gemaakt om haar belasting- en uitgavenverbintenissen na te komen.
De begrotingspresentatie en politieke reacties
Op woensdag presenteerde Reeves haar begroting, waarin zij de belastingen met meer dan 26 miljard pond verhoogde. Dit volgde op haar harde uitspraken over het maken van “moeilijke keuzes” en de waarschuwing dat ze mogelijk haar verkiezingsbeloften moest breken en de inkomstenbelasting moest verhogen om de economische toekomst van het Verenigd Koninkrijk zeker te stellen.
Desalniettemin besloot Reeves de inkomstenbelasting niet te verhogen in haar begroting. In plaats daarvan verlengde zij de freeze op de belastingvrije thresholds, een maatregel die haar critici beschrijven als een verborgen belastingverhoging.
Reacties en controverse
De leider van de Conservatieven, Kemi Badenoch, stelde dat de brief aangeeft dat Reeves “naar het publiek heeft gelogen” en dat zij ontslagen moet worden. Downing Street ontkende echter dat Reeves het publiek of de financiële markten had misleid voorafgaand aan de begroting. Een woordvoerder van de premier zei dat Reeves de uitdagingen waar het land voor stond, duidelijk had uiteengezet tijdens haar toespraak.
Forecasts en politieke spanning
Het idee om de inkomstenbelasting te verhogen, werd op 13 november omgeven door onzekerheid en later geschrapt, onder andere door voorspellingen die beter dan verwacht uitpakten. Het OBR stelde dat het geen nieuwe prognoses had geleverd in november en dat er geen wijzigingen waren aangebracht in de voorafgaande schattingen sinds 31 oktober.
Economisch analist Ben Zaranko van het Institute for Fiscal Studies uitte zijn verwarring over de harde briefing voorafgaand aan de begroting. Hij stelde dat het niet zo leek dat het OBR grote tekortkomingen in de fiscale regels had vastgesteld, wat de maandenlange speculaties en briefing in twijfel trekt.
Verdediging en beschuldigingen
Kemi Badenoch bleef erbij dat Reeves het publiek had bedrogen en dat haar budget vooral politieke motieven had, bedoeld om de steun van Labour-parlementsleden te winnen en haar eigen positie te beschermen. Zij verklaarde dat Reeves “de publieke opinie heeft misleid om recordbelastingverhogingen te rechtvaardigen voor meer welzijnsuitgaven.” Volgens Badenoch was haar begroting geen symbool van stabiliteit, maar van politieke spelletjes.
De oppositie, vertegenwoordigd door de Schaduwfinanciële Staatssecretaris Sir Mel Stride, noemde de negatieve briefing “een rookgordijn” en beweerde dat Labour wist dat het niet nodig was belasting te verhogen of haar beloften te breken. Hij stelde dat het duidelijk was dat de regering opzettelijk had geprobeerd het volk te misleiden.
