Inleiding en context van de brand
Dinsdagmiddag ontstond er een brand in een hoogbouwcomplex in Hong Kong, waarbij minstens 44 mensen om het leven kwamen. Onder de slachtoffers bevinden zich ook hulpverleners. Tot op heden zijn nog ongeveer 279 personen vermist, en er zijn tientallen gewonden, onder wie een brandweerman in kritieke toestand. De locatie van de brand, Wang Fuk Court in Tai Po, ligt in een voorstedelijk gebied met een bevolking van ongeveer 300.000 inwoners, nabij de grens met het vasteland van China.
Reconstructie en reactie van de autoriteiten
De prestaties van de hulpdiensten werden als krachtig beschreven. Zonne- en rookbeelden tonen dat de vlammen nog steeds uit ten minste twee van de vier torens sloegen, ondanks dat het bluswerk op woensdag rond 2.51 uur begon en op donderdag onder controle leek te zijn. De gebouwen, waar onderhoud aan gebeurde, liggen aan de hand van technisch onderzoek mogelijk ten grondslag aan de oorzaak. De politie vermoedt dat het vuur zich mogelijk heeft verspreid via onveilige bamboe steigers en isolatiemesh die voor het onderhoud waren aangebracht, vooral tijdens omstandigheden met wind.
Details over het gebouw en de recente veiligheidsmaatregelen
Wang Fuk Court bestaat uit acht gebouwen met bijna 2000 appartementen, waarin ongeveer 4800 bewoners wonen, onder wie veel ouderen. Het complex, gebouwd in de jaren 1980, onderging recent een grootschalige renovatie. Sinds maart is het gebruik van de inmiddels verboden mesh en bamboesteigers teruggedrongen door veiligheidskwesties. Dit jaar zijn er volgens de lokale vereniging voor slachtoffers van arbeidsongevallen al drie incidenten geweest waarbij bamboe steigers betrokken waren.
Arrestaties en onderzoek
De politie heeft drie personen gearresteerd op verdenking van doodslag. Tijdens het onderzoek werden ook ramen op een onbeschadigd deel van het complex gevonden die waren dichtgezet met schuim, mogelijk door een aannemersbedrijf dat het onderhoud uitvoerde. Commandant Eileen Chung verklaarde dat de verantwoordelijken van het bouwbedrijf ‘zeer nalatig’ zijn geweest, wat heeft bijgedragen aan de verspreiding van de brand en de slachtoffers. Twee bestuurders en een technisch adviseur zijn aangehouden.
Internationale reacties en bredere implicaties
De Chinese overheid, vertegenwoordigd door President Xi Jinping, heeft opgeroepen tot een volledige inzet om de brand te blussen en slachtoffers te beperken. Ook buitenlandse diplomaten, waaronder de Amerikaanse en Britse consuls, betuigden hun condoleances. Taiwan’s president bracht eveneens respectbetuigingen over. Dit voorval is de dodelijkste brand in Hong Kong sinds de Tweede Wereldoorlog, waarmee het de eerdere tragedie van 41 dodelijke slachtoffers in Kowloon in 1996 overtreft. Toen werd brandveiligheid na onderzoek aangescherpt, vooral in gebouwen met hoge bebouwing en commerciële ruimtes.
