Rachel Reeves roept Labour-Kamerleden op tot eenheid
De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, heeft afgelopen avond Labour-Kamerleden aangespoord om gezamenlijk achter het budget van dit jaar te staan. Tegelijkertijd erkende ze dat niet iedereen haar beleid even prettig zal vinden. Tijdens een bijeenkomst met de Parlementaire Labourpartij beschreef Reeves de politiek als een “teamsport” en benadrukte dat de aankondigingen van morgen eerlijk zullen zijn.
Volgens ingewijden worden de achterblijvers binnen de partij steeds geïrriteerder door de mogelijke verhogingen van belastingtarieven, die plaatsvinden in een context van dalende opiniepeilingen. Reeves stelde dat het budget als een geheel moet worden gezien en geen “kies-en-mix” moet zijn waarin Kamerleden alleen de onderdelen waarderen die hen uitkomen. Haar drie belangrijkste prioriteiten zijn het verlagen van de levensduurte, het verminderen van wachtlijsten in de gezondheidszorg en het terugschroeven van de kosten voor schuldaflossing, waarbij momenteel één op de tien pond wordt besteed aan rente.
Weerstand en publieke steun
Verslagen in de media suggereren dat er applaudisserende geluiden waren toen Reeves haar vastberadenheid uitsprak om in 11 Downing Street te blijven en de kritiek op haar economisch beleid te weerstaan. Ze zei: “Ik zal de media laten zien, ik zal de Tories laten zien, ik laat me niet verslaan. Ik ben er op woensdag, ik ben er volgend jaar en ik kom terug het jaar daarna.”
De minister suggereerde dat Labour-Kamerleden waarschijnlijk 95% van de inhoud van het budget zullen goedkeuren, maar liet ook doorschemeren dat er nog politieke moeilijke beslissingen moeten worden genomen die nog moeten worden aangekondigd.
Economische vooruitzichten en groeiverwachtingen
Gisteren onthulden Sky News en andere bronnen dat de groeiprognoses van het Office for Budget Responsibility (OBR) elk jaar zullen worden bijgesteld tot het einde van het huidige parlement in 2029. Volgens de adjunct-politicoreporter Sam Coates zijn er verschillende redenen voor deze herzieningen. Hij stelt dat de groei, ongeacht de onderliggende oorzaken, voor het tweede jaar op rij lager zal uitpakken dan vóór het budget, wat een onaantrekkelijke positie is voor de regering die economische groei als topprioriteit zag.
Desalniettemin wordt er positief nieuws verwacht, aangezien Reeves mogelijk meer ruimte in haar begroting ziet dan aanvankelijk werd gedacht. Dit zou betekenen dat de ministers kunnen stellen dat het land niet langer in een ‘economische doemlus’ zit.
Coates voegde daaraan toe dat er bij de jan en alleman wel eens een verrassing zou kunnen zijn wanneer de begroting op woensdag wordt gepresenteerd, mogelijk in de vorm van een nieuwe positieve wending in de economische verwachtingen.
Oppositie en kritiek
De leider van de Conservatieven, Kemi Badenoch, uitte felle kritiek op de regering en zei dat deze de groei belemmert door maatregelen te nemen die banen riskeren. Zij vond dat Reeves het slecht doet als minister van Financiën en waarschuwde dat de Labour-partij de publieke perceptie van de begroting nauwlettend moet volgen.
Bij de CBI-conferentie in Londen stelde Badenoch dat de regering moet overwegen de Employment Rights Bill af te schaffen, omdat deze een aanval zou vormen op flexibel werken en de invloed van vakbonden zou vergroten, wat volgens haar het Verenigd Koninkrijk terug zou brengen naar de jaren 70.
Volgens Badenoch zou het intrekken van de wet laten zien dat Groot-Brittannië nog altijd begrijpt wat een economie doet groeien. Ze voegde eraan toe dat, indien de minister van Financiën verstandig zou handelen, ze de begroting zou gebruiken om toe te geven dat sommige beslissingen verkeerd waren en ze specificeerde dat de voorgestelde wetgeving in haar ogen een de facto verbod zou inhouden op seizoens- en flexibel werk.
Reacties en plannen voor de komende periode
De CBI-conferentie markeert ook een moeilijk moment, omdat de toespraak van Reeves daar een jaar geleden werd gehouden. Toen zei ze dat ze niet zou terugkeren met meer leningen of belastingen, wat nu lijkt te worden weerlegd door de plannen die morgen worden gepresenteerd. Naast haar efficiëntiebeschikkingen wordt ook gemeld dat de minister van Financiën mogelijk de grens voor de belastingvrije som voor twee kinderen per gezin zal afschaffen, wat naar schatting ongeveer 3 miljard pond per jaar kost.
Daarnaast wordt verwacht dat de minister de invoering van een nieuwe belasting van 1% op vermogen boven de 10 miljoen pond, en mogelijk een verhoging tot 2% voor vermogens boven de miljard pond, zal aankondigen. Volgens schattingen zou dit ongeveer 15 miljard pond aan inkomsten kunnen genereren.
Ook wil de minister de tarieven voor vermogenswinstbelasting verhogen, die nu een van de laagste ter wereld is binnen de G7-landen. Daarnaast zullen er enkele belastingplannen worden gepresenteerd, waaronder het mogelijk tijdelijk bevriezen van de inkomstenbelastingdrempels.
Verder wordt er verwacht dat Reeves de beperking op uitkeringen voor gezinnen met twee kinderen zal ophogen, die ongeveer 3 miljard pond per jaar zou kosten. Vrijwillig wordt ook aangekondigd dat de spoorprijzen in Engeland voor het eerst sinds de jaren negentig worden bevroren, waardoor forenzen honderden ponden kunnen besparen op abonnementen. Ook wordt een verhoging van de staatspensioen met inflatievergoeding gepland, waardoor 13 miljoen mensen vanaf april een extra 550 pond per jaar zullen ontvangen.
