De aanval en de directe gevolgen
Een Israëlische luchtaanval heeft de hoofdstad van Libanon, Beiroet, voor het eerst sinds enkele maanden getroffen. Bij deze aanval kwam de stafchef van Hezbollah om het leven. In een verklaring aan de media liet premier Benjamin Netanyahu weten dat Haytham Ali Tabtabai was “uitgeschakeld”. Hij omschreef hem als “een meester in moorden”.
“Ik dank het IDF en de veiligheidsdiensten voor het uitvoeren van een professionele, gerichte en succesvolle operatie vandaag,” voegde hij toe. Kort daarna bevestigde Hezbollah de dood van de officier.
Locaties en slachtoffers
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid maakte bekend dat minstens vijf mensen gedood zijn en 28 personen gewond raakten bij de gerichte Israëlische aanval. In de drukke wijk Haret Hreik was rookkleden zichtbaar. Op sociale media circuleerden beelden waarop tientallen mensen te zien waren die zich verzameld hadden rond het getroffen gebouw, dat zich leek te bevinden in een appartementsblok. Israël gaf echter geen evacuatie- of waarschuwingssignaal af.
Volgens bewoners die aan Reuters spraken, hoorden zij de herrie van gevechtsvliegtuigen voorafgaand aan de explosie. Ambulance- en brandweermedewerkers konden de vernielde structuur bereiken, terwijl het Libanese leger het gebied afzette.
Wie was Haytham Ali Tabtabai?
Haytham Ali Tabtabai was commandant van Hezbollah’s elite-eenheid Radwan. In 2016 werd hij door de Verenigde Staten aangewezen als terrorist. De VS boden zelfs een beloning van tot vijf miljoen dollar op voor informatie over hem. Hij was vermoedelijk de opvolger van Ibrahim Aqil, die in september 2024 door Israëlische aanvallen werd gedood en waarbij een groot deel van Hezbollah’s hogere leiders was omgekomen, inclusief de langzittende leider Hassan Nasrallah.
De context van de aanval
Deze aanval markeert de eerste Israëlische luchtaanval op Beiroet sinds juni en vindt plaats enkele dagen voordat paus Leo gepland staat om Libanon te bezoeken. In de afgelopen weken zijn de Israëlische aanslagen op Zuid-Libanon toegenomen. Israël stelt dat Hezbollah bezig is haar militaire kracht daar te heropbouwen, terwijl de Lebanese overheid dit ontkent.
De nasleep en de mogelijke implicaties
De moord op Haytham Ali Tabtabai is een harde klap voor Hezbollah en kan worden gezien als een teken dat, ruim een jaar na het ingaan van een wapenstilstand, die onder grote druk staat. Israël gelooft niet dat zowel Libanon als Hezbollah de beloften om te desarmatiseren zijn nagekomen. Hezbollah zou, aldus Israël, haar wapens weer aan het versterken zijn, waarbij Tabtabai wordt gezien als leider van het herbewapenen.
Libanon benadrukt dat er een werkend ontwapeningmechanisme bestaat dat door Israël wordt genegeerd. Volgens Libanese bronnen bewijst deze aanval dat Israël zich niet aan de internationale regels houdt.
De rol van Hezbollah in Libanon
Het is belangrijk om te onderkennen dat Hezbollah, dat door Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en anderen wordt beschouwd als een terroristische organisatie, niet de centrale macht in Libanon is. Toch heeft het aanzienlijke invloed in het Libanese parlement en in het hele land, vooral in het zuiden, waar het grenst aan Israël. De militaire kracht van Hezbollah wordt daarnaast versterkt door de steun van Iran.
Wat kan de toekomst brengen?
Indien Israël ervan uitgaat dat Hezbollah zich weer aan het herbewapen is en dat de inwoners in het noorden opnieuw een bedreiging vormen, is het waarschijnlijk dat het verdere represailles zal nemen. Hezbollah kan ook reageren door raketten af te vuren op Israël of door aanvallen op locaties buiten Libanon die verband houden met Israël of het jodendom.
Ondanks het bestaan van een wapenstilstand in Gaza, betekent dat niet dat het vuur daadwerkelijk stopt. zolang de Verenigde Staten Israël blijven steun en tolereren, onderneemt Netanyahu mogelijk verdere acties. Zoals hij in een verklaring op zondagavond zei: “Het beleid dat ik volg is heel duidelijk: onder mijn leiding zal de Staat Israël niet toestaan dat Hezbollah haar macht heropbouwt en opnieuw een bedreiging vormt voor Israël.”
Hezbollah en de regionale invloed
Hezbollah is een van de gewapendste niet-statelijke groepen wereldwijd en wordt beschouwd als een pro-Iraanse proxy. Het is een verbitterde vijand van Israël en heeft herhaaldelijk opgeroepen tot de vernietiging van het ‘Zionistische regime in Palestina’.
De beschuldigingen en de politieke context
Israël beschuldigt Hezbollah van pogingen om zich sinds een door de VS ondersteunde wapenstilstand van vorig jaar opnieuw te bewapenen. Hezbollah zegt echter dat het akkoord is nagekomen door haar militaire aanwezigheid in de buurt van de grens met Libanon en Israël te beëindigen en de Libanese strijdkrachten er te stationeren. Libanon en de Verenigde Naties trekken de voortdurende Israëlische aanvallen in twijfel en beschuldigen Israël ervan dat het de wapenstilstand schendt.
