Introductie en beperkingen van de gegevens
Joely Santa Cruz, een datajournalist, benadrukt dat er meerdere interpretaties mogelijk zijn voor de recente immigratiecijfers in het Verenigd Koninkrijk. Hij wijst op belangrijke beperkingen in de beschikbare data die moeten worden meegewogen bij het begrijpen van de trends. De Office for National Statistics (ONS) publiceert immigratiegegevens gebaseerd op een doorlopende gemiddelde-analyse, wat betekent dat de cijfers niet altijd precies overeenkomen met de termijnen van de regering. De weergegeven cijfers worden daarom als ruwe gewogen gemiddelden beschouwd.
Daarnaast is opgemerkt dat Liz Truss slechts kort aan het hoofd stond van de regering, waardoor haar premierschap niet samenvalt met een publicatie van de ONS-gegevens over immigratie.
Veranderingen in de verzamelsystemen
Door de jaren heen zijn er ingrijpende wijzigingen aangebracht in de manier van gegevens verzamelen. Vooral tijdens de COVID-pandemie stopte de ONS met het gebruik van passagiersenquêtes om migratiestromen te schatten en ging over op administratieve data, zoals visumaanvragen voor binnenkomst. Deze nieuwe methodologie wordt momenteel nog ontwikkeld, en de laatste cijfers worden als voorlopig beschouwd.
Daarom moeten deze cijfers met enige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd, vooral de recentere. Als uit de volgende volkstelling blijkt dat de schattingen van de immigratie over een decennium significant afwijken, zou dat niet de eerste keer zijn.
Trends en opvallende patronen
Ondanks de onzekerheden bieden deze gegevens inzicht in de langetermijnontwikkelingen. Zoals zichtbaar in de grafieken, zijn er duidelijke voorlopers qua migratiepatronen. De achtergrondkleuren blauw (Conservatieven) en rood ( Labour) geven de politieke macht aan, met nadruk op de premiers en belangrijke gebeurtenissen.
De netto migratie – het verschil tussen het aantal mensen dat arriveert en vertrekt – wordt als hoofdindicator gebruikt. Deze maatstaf geeft een completer beeld doordat ook migranten die het land verlaten, zoals studenten en werknemers na afloop van hun visa, worden meegeteld. Een positieve waarde betekent dat meer mensen naar het VK komen dan vertrekken in dat jaar.
Belangrijkste bevindingen en vergelijkingen
Rond de periode van Rishi Sunak was de netto migratie het hoogst, met gemiddeld ongeveer 733.000 mensen per jaar. Dit is een stijging van circa 332.000 jaar op jaar, oftewel 83%, ten opzichte van het gemiddelde onder zijn voorganger Boris Johnson. Het gemakshalve weglaten van Liz Truss komt de vergelijking ten goede.
De tweede grootste absolute toename zag men onder Boris Johnson, met een groei van 169.000 migranten, wat neerkomt op 73% ten opzichte van het niveau tijdens Theresa May’s ambtsperiode. Als Johnson niet was geconfronteerd met de COVID-lockdowns en reisbeperkingen, zou dit cijfer mogelijk nog hoger zijn uitgekomen.
Oorzaken en factoren
De algemene stijging onder beide premiers werd veroorzaakt door diverse factoren. Vooral de toename van immigranten vanuit landen buiten de EU, voor arbeid en studie onder het nieuwe post-Brexit immigratiesysteem, speelde een grote rol. Daarnaast nam het aantal migranten over humanitaire routes toe, zoals uit Oekraïne en Hong Kong.
Hoewel de stijging onder Tony Blair’s Labour-regering in absolute cijfers kleiner was, met rond de 154.000, was de procentuele verandering veel groter. De toename van 390% ten opzichte van zijn voorganger, John Major, onderstreept de ingrijpende veranderingen. Deze percentagewijziging ligt boven de 83% onder Sunak en zelfs de 215% tussen Theresa May en Rishi Sunak, ondanks dat de absolute aantallen lager waren.
Verschillende factoren speelden een rol, waarbij de uitbreiding van de EU een belangrijke maar niet enige reden was voor de toename in migratie.
