De politieke toekomst van Sir Keir Starmer en binnenlands debat in het VK
Voor de Britse politiek wordt 2026 al snel zichtbaar als een bepalend jaar voor Sir Keir Starmer. Tijdens de verkiezingen in mei zou een grote nederlaag de premier kunnen dwingen tot het afdalen in een open revolte binnen de partij. Het is mogelijk dat de Welsh Labour-regering haar macht verliest, ondersteund door Plaid Cymru, wat voor het eerst in de geschiedenis van Cardiff een verlies betekent. In Schotland lijkt het SNP zijn positie te behouden, ondanks een snelle afname van de heropleving van Labour.
De uitkomst van de lokale verkiezingen zal bepalen of Kemi Badenoch een leiderschapstest tegemoet gaat, terwijl de kwestie van illegale migratie de politieke agenda blijft domineren. De regering hoopt dat strengere beleidsmaatregelen en meer inzet van Franse autoriteiten de migratiebootjes kunnen stoppen. Is dat niet het geval, dan zal de druk verder toenemen. Daarnaast blijven pogingen voor hervormingen in het welzijnssysteem, zoals het herzien van persoonlijke afhankelijkheidsuitkeringen en jeugdwerkloosheid, grote risico’s vormen.
Internationale aandacht wordt besteed aan Starmer’s inspanningen om de relatie met de EU te versterken, steun voor Oekraïne te bevestigen en mogelijk een controversiële reis naar Beijing te plannen. Een langverwacht wetsvoorstel over hulp bij zelfdoding staat ook voor de deur, hoewel de vele oppositie in de Lords de kans klein maakt dat het wet wordt in 2026.
Ontwikkelingen in trans-Atlantische betrekkingen en Rusland
De internationale politiek in 2026 wordt vooral gedomineerd door de gespannen relatie tussen Europa en de Verenigde Staten, vooral onder invloed van Donald Trump. De Amerikaanse president beschouwt de Europese beschaving volgens recente strategieën als kwetsbaar door migratie, multiculturalisme en vermeende zwakheid. Een recent nationaal veiligheidsplan suggereert dat niet-Europese NATO-landen niet volledig te vertrouwen zijn indien hun meerderheidssamenstelling verandert.
Tegelijkertijd verkent het Amerikaanse beleid een toenadering met Rusland, ondanks dat historisch gezien dergelijke toenaderingen weinig positieve uitkomsten kennen. Europese leiders maken zich zorgen dat de VS snel een vreedzame oplossing voor de oorlog in Oekraïne willen vinden, die niet duurzaam zou zijn. Een belangrijke vraag voor het jaar is of Europa een manier zal vinden om samen te leven met een onbetrouwbare Amerikaanse partner, of dat de kloof onvermijdelijk groeit.
Migratiebeleid en maatschappelijke dynamiek in het VK
De discussie over migratie is de afgelopen jaren zeker geëscaleerd, en in 2026 lijkt de discussie nauwelijks te vertragen. Protesten bij hotels die asielzoekers huisvesten blijven voorkomen, en de stem van diegenen die zich zorgen maken klinkt luid door. Ondanks beleidsplannen en initiatieven, zoals het voorstel om asielzoekers naar Rwanda te sturen en het “één-in-één-uit” beleid, blijven de resultaten teleurstellend.
De publieke teleurstelling over de effectiviteit van migratiecontroles wordt versterkt door herhaalde mislukkingen. De uitdagingen die voorliggen, zijn het in kaart brengen van manieren om migratie effectief te beheersen, terwijl de politieke strijd rondom het migratiebeleid voortduurt.
China en de geopolitieke assertiviteit onder Xi Jinping
In 2026 wordt verwacht dat China zijn assertiviteit verder zal uitbreiden, waarbij Xi Jinping en de nationaal gesproken sterker dan voorheen lijken. De heropleving van Donald Trump vormt een uitdaging voor China, maar het land heeft tactisch gereageerd door onder meer de tarieven op Chinese export te verlagen en zich toe te spitsen op strategische voorraden zeldzame aardmetalen.
Xi’s administratie blijft investeren in belangrijke technologische sectoren, zoals kunstmatige intelligentie, en ziet de ontwikkeling hiervan als essentieel voor de verdere economische groei. Verwacht wordt dat China de komende tijd meer druk zal uitoefenen op de Verenigde Staten, bijvoorbeeld op het gebied van de relatie met Taiwan.
De opkomst van kunstmatige intelligentie en technologische innovatie
2025 was het jaar waarin AI zijn weg naar de mainstream vond; in 2026 lijkt AI zich verder te verfijnen en slimmer te worden. Volgens voorspellingen van Ilya Sutskever, mede-oprichter van OpenAI, zullen grote AI-bedrijven zich opnieuw op onderzoek richten, omdat de huidige modellen nog niet voldoen aan de gewenste intelligentie. Deze heroriëntatie naar innovatie brengt de vraag met zich mee hoe infrastructuren en regelgeving zich verhouden tot de snel ontwikkelende AI-technologieën.
In het Verenigd Koninkrijk worden bijna honderd nieuwe datacenters gebouwd die op het nationale energienetwerk zijn aangesloten. Daarnaast ontwikkelt de overheid een flexibele strategie die zich aanpast aan concrete problemen, in plaats van één overkoepelend AI-wetgeving. Volgens experts zal 2026 het jaar worden waarin AI-systemen eerder gericht op specifieke taken worden ingezet, wat grote invloed kan hebben op de samenleving.
De oorlog in Oekraïne en de Russische gevolgen
Het jaar 2026 wordt mede gekenmerkt door een kritische fase in de oorlog in Oekraïne. Na het Europese leenakkoord, dat de financiële problemen van het land heeft opgelost, blijft het tekort aan troepen een groot probleem. Rusland ondervindt eveneens de negatieve effecten van de oorlog door afname van olie-inkomsten, economische vertragingen en hogere belastingen.
Analisten voorzien dat Moskou haar oorlogsinspanningen tot 2026 kan voortzetten onder de huidige economische situatie, maar dat er mogelijk politieke factoren meespelen. Op 11 januari zal de oorlog langer duren dan de strijd van de Sovjet-Unie tegen nazi-Duitsland, en de omstandigheden maken dat de vraag opkomt of het de moeite waard was. Rusland organiseert dan zijn eerste parlementaire verkiezingen sinds het begin van de invasie, waarbij de verwachting is dat de oorlog voortduurt en de resultaten zwaar onder de loep worden genomen.
Het streven naar volledige controle over de Donbas blijft de minimale voorwaarde voor een “overwinning,” waarbij de voortdurende impasse over territoriale concessies en veiligheidsgaranties nog steeds niet is opgelost. Hoe het conflict zal evolueren hangt af van binnenlandse druk en de invloed van internationale spelers, waaronder Donald Trump, die mogelijk nog steeds het initiatief voor vrede probeert te houden.
